KOUROU, Frans-Guyana - China's Zenk Space heeft 180 miljoen yuan veiliggesteld voorafgaand aan het geplande junidebuut van zijn Zhihang-1 kerolox-raket, de eerste orbitale lanceerpoging van het bedrijf. Want niets zegt 'klaar voor vertrek' als een verse geldinjectie en een belofte om je aan een schema te houden.

Zenk Space haalde $26 miljoen (180 miljoen yuan) op in een ronde geleid door Wenzhou Bay New Area Investment Group, volgens lokale Wenzhou-nieuwsberichten van 14 mei. Wenzhou Municipal State Investment Company, Eastern New City Group, staatskapitaalentiteiten op stads- en districtsniveau, en particuliere investeerder Yarong Ventures deden ook mee. Dat is een mondvol investeerders, die elk hopen dat hun geld niet ergens als een krater eindigt.

De financiering zal solide financiële steun bieden voor de inaugurele missie van de Zhihang-1 (ZH-1) en ervoor zorgen dat alle pre-lanceeractiviteiten soepel verlopen, aldus het bedrijf. Een apart rapport van 16 mei stelde dat de lancering gepland staat voor juni. Soepel is natuurlijk een relatief begrip in de raketbusiness.

Zhihang-1 is een 49,8 meter lange, 3,35 meter brede kerosine-vloeibare zuurstoflanceerinrichting die 4.000 kilogram naar een zon-synchrone baan (SSO) op 500 kilometer kan brengen. Dat zijn veel cijfers die eigenlijk betekenen: het is een grote buis die omhoog gaat, en als alles goed gaat, zal het satellieten vervoeren om belangrijke dingen te doen zoals gewassen monitoren en buren bespioneren.

De raket gebruikt YF-102 kerosine-vloeibare zuurstofmotoren gekocht van het staatsbedrijf CASC's Academy of Aerospace Liquid Propulsion Technology. CAS Space's Kinetica-1 en Space Pioneer's Tianlong-2 gebruiken ook de YF-102. Brandstoftanks komen van commercieel bedrijf R-Space. Want waarom zou je je eigen motoren bouwen als je ze gewoon van de staat kunt kopen? Het is de Chinese ruimte-industrie's versie van het kopen van kant-en-klare onderdelen.

De eerste Zhihang-1 werd op 16 mei per vrachtwagen naar een oefenlocatie vervoerd. Het bedrijf voerde in februari 2026 een succesvolle statische vuurtest uit van zijn eerste trap met behulp van het HOS-1 mobiele zeeplatform voor de kust van de provincie Shandong. Wacht, februari 2026? Hebben we een tijdreis gemaakt? Nee, dat is gewoon een typfout van de bron, maar we houden het omdat het bijdraagt aan de absurditeit. Laten we eigenlijk aannemen dat ze 2025 bedoelden, maar wie zijn wij om de tijdlijn te corrigeren? In ieder geval staken ze het in brand en het explodeerde niet, wat altijd een goed teken is.

Het bedrijf plant gedeeltelijk motorherstel voor de ZH-1, als onderdeel van een stapsgewijs plan om herbruikbare draagraketten te ontwikkelen. De eerste trap van de ZH-1 zal niet worden teruggewonnen, volgens een online gedeelde presentatie, in plaats daarvan zal het motorcompartiment na de scheiding van de tweede trap van de eerste trap worden gescheiden. Thermische bescherming zal helpen bij de hogesnelheidsre-entry door de atmosfeer, voordat parachutes worden ingezet om de afdaling te vertragen, met airbags voor drijfvermogen na de landing in zee. De motoren kunnen dan worden teruggevonden, geïnspecteerd en opgeknapt en mogelijk worden geïntegreerd met een nieuwe eerste trap. Het plan doet denken aan het SMART-herstelsysteem dat door United Launch Alliance is bestudeerd. Dus ze mikken op die SpaceX-stijl hergebruik, maar met een beetje meer 'plons' en veel meer 'hoop'.

Zenk Space, voluit Beijing Space Zhihang Technology Co., Ltd., heeft grote lokale dochterondernemingen, waaronder onderzoeks- en productiefaciliteiten in Anqing, provincie Anhui. Want elk goed ruimtebedrijf heeft een aanwezigheid nodig in een provincie waar je nog nooit van hebt gehoord.

De opkomst van een lanceerbedrijf met een industriële aanwezigheid in Anhui maakt deel uit van een breder patroon in China's groeiende ruimtevaartindustrie. Terwijl China grote gevestigde ruimteclusters heeft, zoals in en rond Beijing, Shanghai en Xi'an, en opkomende clusters in plaatsen als Wuhan en Guangzhou, vormen talloze provincies ruimtevaartbeleid, in een poging ruimtevaartbedrijven aan te trekken en te koesteren, zowel om hightechgroei te leveren als na beleidssignalen van de centrale overheid. Dat klopt, provincies vallen over elkaar heen om een stuk van de ruimtevaarttaart te krijgen, want niets zegt 'moderne economie' als een raketfabriek in je achtertuin.