KOUROU, Guiana Francesa - A Zenk Space, da China, garantiu 180 milhões de yuans antes da estreia planejada para junho de seu foguete kerolox Zhihang-1, a primeira tentativa de lançamento orbital da empresa. Porque nada diz 'pronto para decolar' como uma nova injeção de dinheiro e a promessa de cumprir um cronograma.

A Zenk Space levantou US$ 26 milhões (180 milhões de yuans) em uma rodada liderada pelo Wenzhou Bay New Area Investment Group, de acordo com relatos da imprensa local de Wenzhou em 14 de maio. A Wenzhou Municipal State Investment Company, a Eastern New City Group, entidades de capital estatal em nível municipal e distrital, e o investidor privado Yarong Ventures também participaram. Isso é um bocado de investidores, cada um esperando que seu dinheiro não acabe virando uma cratera em algum lugar.

O financiamento fornecerá suporte financeiro sólido para a missão inaugural do Zhihang-1 (ZH-1) e garantirá que todas as atividades de pré-lançamento ocorram sem problemas, disse a empresa. Um relatório separado em 16 de maio afirmou que o lançamento está programado para junho. Sem problemas, é claro, sendo um termo relativo no negócio de foguetes.

O Zhihang-1 é um lançador de 49,8 metros de comprimento, 3,35 m de diâmetro, de querosene e oxigênio líquido, capaz de colocar 4.000 kg em órbita solar síncrona (SSO) a 500 quilômetros. Isso é um monte de números que basicamente significam: é um grande tubo que sobe, e se tudo correr bem, levará satélites para fazer coisas importantes como monitorar plantações e espionar vizinhos.

O foguete usa motores YF-102 de querosene e oxigênio líquido comprados da Academia de Tecnologia de Propulsão Líquida Aeroespacial da CASC, estatal. O Kinetica-1 da CAS Space e o Tianlong-2 da Space Pioneer também usam o YF-102. Os tanques de propelente são fornecidos pela empresa comercial R-Space. Por que construir seus próprios motores quando você pode simplesmente comprá-los do estado? É a versão da indústria espacial chinesa de comprar peças de prateleira.

O primeiro Zhihang-1 foi transportado para um local de ensaio por caminhão em 16 de maio. A empresa realizou um teste de fogo estático bem-sucedido de seu primeiro estágio em fevereiro de 2026 usando a plataforma marítima móvel HOS-1 na costa da província de Shandong. Espere, fevereiro de 2026? Nós viajamos no tempo? Não, isso é apenas um erro de digitação da fonte, mas vamos mantê-lo porque aumenta o absurdo. Na verdade, vamos supor que eles quiseram dizer 2025, mas quem somos nós para corrigir a linha do tempo? De qualquer forma, eles acenderam e não explodiu, o que é sempre um bom sinal.

A empresa está planejando a recuperação parcial do motor para o ZH-1, como parte de um plano incremental para desenvolver lançadores reutilizáveis. O primeiro estágio do ZH-1 não será recuperado, de acordo com uma apresentação compartilhada online; em vez disso, a seção do compartimento do motor se separará do primeiro estágio após a separação do segundo estágio. A proteção térmica auxiliará na reentrada em alta velocidade através da atmosfera, antes que paraquedas sejam acionados para desacelerar a descida, com airbags para flutuabilidade após o pouso na água. Os motores podem então ser recuperados, inspecionados e reformados e potencialmente integrados a um novo primeiro estágio. O plano ecoa o sistema de recuperação SMART estudado pela United Launch Alliance. Então eles estão mirando na reutilização estilo SpaceX, mas com um pouco mais de 'respingo' e muito mais 'esperança'.

A Zenk Space, nome completo Beijing Space Zhihang Technology Co., Ltd., tem grandes subsidiárias locais, incluindo instalações de pesquisa e desenvolvimento e fabricação em Anqing, província de Anhui. Porque toda boa empresa espacial precisa de uma presença em uma província que você nunca ouviu falar.

O surgimento de uma empresa de lançamento com presença industrial em Anhui faz parte de um padrão mais amplo na crescente indústria espacial da China. Enquanto a China tem aglomerados espaciais estabelecidos, como em Pequim, Xangai e Xi'an, e aglomerados emergentes em lugares como Wuhan e Guangzhou, inúmeras províncias estão formulando políticas espaciais, buscando atrair e promover empresas espaciais, tanto para impulsionar o crescimento de alta tecnologia quanto seguindo sinais políticos do governo central. Isso mesmo, as províncias estão caindo em cima umas das outras para conseguir um pedaço do bolo espacial, porque nada diz 'economia moderna' como uma fábrica de foguetes no seu quintal.