クールー、フランス領ギアナ - 中国のZenk Spaceは、同社初の軌道打ち上げ試行となるZhihang-1ケロロックスロケットの6月デビューを前に、1億8000万元を確保した。離陸準備完了を告げるものは、新たな資金注入とスケジュール順守の約束ほどふさわしいものはない。

Zenk Spaceは、温州湾新区投資グループが主導するラウンドで2600万ドル（1億8000万元）を調達したと、現地の温州ニュースが5月14日に報じた。温州市国有投資公司、東方新城グループ、市・区レベルの国有資本企業、民間投資家のYarong Venturesも参加した。投資家の名前がずらりと並ぶが、それぞれが自分の資金がどこかのクレーターにならないことを願っている。

この資金は、Zhihang-1（ZH-1）の初回ミッションに確固たる財務的裏付けを提供し、打ち上げ前のすべての活動が円滑に進むことを保証すると、同社は述べた。5月16日の別の報告では、打ち上げは6月に予定されているとされた。もちろん、「円滑」というのはロケット業界では相対的な用語だ。

Zhihang-1は、全長49.8メートル、直径3.35メートルのケロシン液体酸素ロケットで、500キロメートルの太陽同期軌道（SSO）に4000キログラムを運ぶことができる。これはつまり、たくさんの数字が並んでいるが、要するに「大きな筒が上に行き、うまくいけば衛星を運んで作物の監視や隣国のスパイなどの重要なことをする」という意味だ。

このロケットは、国営のCASCの航空宇宙液体推進技術アカデミーから購入したYF-102ケロシン液体酸素エンジンを使用している。CAS SpaceのKinetica-1とSpace PioneerのTianlong-2もYF-102を使用している。推進薬タンクは商業企業のR-Spaceから調達している。なぜなら、自前のエンジンを開発するよりも、国から購入する方が簡単だからだ。これは中国の宇宙産業における既製部品の購入版だ。

最初のZhihang-1は5月16日にトラックでリハーサルサイトに輸送された。同社は2026年2月に山東省沖のHOS-1移動海上プラットフォームを使用して、第1段の静的燃焼試験に成功した。待って、2026年2月？タイムトラベルした？いや、それはソースのタイポだ。しかし、その不条理さが増すので、そのままにしておく。実際、2025年の間違いだろうが、私たちがタイムラインを修正する立場ではない。いずれにせよ、彼らは点火して爆発しなかった。それは常に良い兆候だ。

同社は、再利用可能なロケットを開発する段階的計画の一環として、ZH-1の部分的なエンジン回収を計画している。オンラインで共有されたプレゼンテーションによると、ZH-1の第1段は回収されず、代わりにエンジンベイ部が第2段分離後に第1段から分離される。熱保護が高速再突入を支援し、パラシュートが降下を遅らせ、着水後の浮力のためにエアバッグが使用される。その後、エンジンは回収、点検、再調整され、新しい第1段に統合される可能性がある。この計画は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスが研究したSMART回収システムに似ている。つまり、彼らはSpaceXスタイルの再利用を目指しているが、もう少し「水しぶき」と多くの「希望」を伴っている。

Zenk Space（正式名称：北京航天智航科技有限公司）は、安徽省安慶市に研究開発・製造施設を含む主要な地方子会社を持っている。なぜなら、すべての優れた宇宙企業は、聞いたこともない省に拠点を持つ必要があるからだ。

安徽省に産業拠点を持つ打ち上げ企業の出現は、中国の成長する宇宙産業の広範なパターンの一部である。中国には北京、上海、西安周辺などの主要な宇宙クラスターがあり、武漢や広州などの新興クラスターもある一方、多くの省が宇宙政策を策定し、宇宙企業を誘致・育成しようとしている。これはハイテク成長を実現するためであり、中央政府からの政策シグナルに従ったものだ。そう、各省は宇宙パイの一部を手に入れようと躍起になっている。なぜなら、裏庭にロケット工場があることほど「現代経済」を象徴するものはないからだ。