KOUROU, Guyane française - La société chinoise Zenk Space a obtenu 180 millions de yuans avant les débuts prévus en juin de sa fusée kérosène/oxygène liquide Zhihang-1, la première tentative de lancement orbital de la société. Parce que rien ne dit « prêt pour le décollage » comme une nouvelle infusion de liquidités et une promesse de respecter un calendrier.

Zenk Space a levé 26 millions de dollars (180 millions de yuans) lors d'un tour mené par Wenzhou Bay New Area Investment Group, selon des rapports locaux de Wenzhou du 14 mai. Wenzhou Municipal State Investment Company, Eastern New City Group, des entités de capital détenues par l'État au niveau municipal et de district, et l'investisseur privé Yarong Ventures ont également participé. C'est une bouche pleine d'investisseurs, chacun espérant que son argent ne finira pas en cratère quelque part.

Le financement fournira un soutien financier solide pour la mission inaugurale Zhihang-1 (ZH-1) et garantira que toutes les activités de pré-lancement se déroulent sans heurts, a déclaré la société. Un rapport séparé du 16 mai a indiqué que le lancement est prévu pour juin. Sans heurts, bien sûr, étant un terme relatif dans le secteur des fusées.

Zhihang-1 est un lanceur de 49,8 mètres de long, 3,35 m de diamètre, kérosène-oxygène liquide capable de 4 000 kilogrammes en orbite héliosynchrone (SSO) à 500 kilomètres. C'est beaucoup de chiffres qui signifient essentiellement : c'est un gros tube qui monte, et si tout se passe bien, il transportera des satellites pour faire des choses importantes comme surveiller les cultures et espionner les voisins.

La fusée utilise des moteurs YF-102 kérosène-oxygène liquide achetés auprès de l'Académie de technologie de propulsion aérospatiale liquide de la CASC, propriété de l'État. Le Kinetica-1 de CAS Space et le Tianlong-2 de Space Pioneer utilisent également le YF-102. Les réservoirs de propergol proviennent de la société commerciale R-Space. Parce que pourquoi construire vos propres moteurs quand vous pouvez simplement les acheter auprès de l'État ? C'est la version de l'industrie spatiale chinoise de l'achat de pièces sur étagère.

Le premier Zhihang-1 a été transporté vers un site de répétition par camion le 16 mai. La société a effectué avec succès un essai de mise à feu statique de son premier étage en février 2026 en utilisant la plateforme maritime mobile HOS-1 au large de la province du Shandong. Attendez, février 2026 ? Avons-nous voyagé dans le temps ? Non, c'est juste une faute de frappe de la source, mais nous la gardons car elle ajoute à l'absurdité. En fait, supposons qu'ils voulaient dire 2025, mais qui sommes-nous pour corriger la chronologie ? En tout cas, ils l'ont allumé et ça n'a pas explosé, ce qui est toujours bon signe.

La société prévoit une récupération partielle du moteur pour le ZH-1, dans le cadre d'un plan progressif pour développer des lanceurs réutilisables. Le premier étage du ZH-1 ne sera pas récupéré, selon une présentation partagée en ligne, mais la section du compartiment moteur se séparera du premier étage après la séparation du deuxième étage. Une protection thermique assistera la rentrée à grande vitesse dans l'atmosphère, avant que des parachutes ne se déploient pour ralentir la descente, avec des airbags pour la flottabilité après l'amerrissage. Les moteurs pourront ensuite être récupérés, inspectés, remis à neuf et potentiellement intégrés à un nouveau premier étage. Le plan fait écho au système de récupération SMART étudié par United Launch Alliance. Donc ils visent la réutilisation de style SpaceX, mais avec un peu plus de « splash » et beaucoup plus d'« espoir ».

Zenk Space, nom complet Beijing Space Zhihang Technology Co., Ltd., a des filiales locales importantes, notamment des installations de recherche et développement et de fabrication à Anqing, dans la province d'Anhui. Parce que chaque bonne société spatiale a besoin d'une présence dans une province dont vous n'avez jamais entendu parler.

L'émergence d'une société de lancement avec une présence industrielle dans l'Anhui fait partie d'un schéma plus large dans l'industrie spatiale croissante de la Chine. Alors que la Chine a des clusters spatiaux majeurs établis, comme à Pékin et ses environs, Shanghai et Xi'an, et des clusters émergents dans des endroits comme Wuhan et Guangzhou, de nombreuses provinces élaborent des politiques spatiales, cherchant à attirer et à favoriser les sociétés spatiales, à la fois pour offrir une croissance de haute technologie et en suivant les signaux politiques du gouvernement central. C'est vrai, les provinces se précipitent pour obtenir une part du gâteau spatial, parce que rien ne dit « économie moderne » comme une usine de fusées dans votre arrière-cour.