KOUROU, Guayana Francesa - La empresa china Zenk Space ha asegurado 180 millones de yuanes antes del debut previsto para junio de su cohete de kerolox Zhihang-1, el primer intento de lanzamiento orbital de la compañía. Porque nada dice 'listo para despegar' como una inyección fresca de efectivo y una promesa de cumplir con el cronograma.

Zenk Space recaudó 26 millones de dólares (180 millones de yuanes) en una ronda liderada por Wenzhou Bay New Area Investment Group, según informes de noticias locales de Wenzhou del 14 de mayo. También se unieron Wenzhou Municipal State Investment Company, Eastern New City Group, entidades de capital estatal a nivel de ciudad y distrito, y el inversor privado Yarong Ventures. Eso es un montón de inversores, cada uno esperando que su dinero no termine convertido en un cráter en algún lugar.

La financiación proporcionará un sólido respaldo financiero para la misión inaugural del Zhihang-1 (ZH-1) y garantizará que todas las actividades previas al lanzamiento se desarrollen sin problemas, dijo la compañía. Un informe separado del 16 de mayo indicó que el lanzamiento está programado para junio. Sin problemas, por supuesto, es un término relativo en el negocio de los cohetes.

El Zhihang-1 es un lanzador de queroseno y oxígeno líquido de 49,8 metros de largo y 3,35 metros de diámetro, capaz de poner 4.000 kilogramos en una órbita sincrónica al sol (SSO) de 500 kilómetros. Eso es un montón de números que básicamente significan: es un tubo grande que sube, y si todo va bien, llevará satélites para hacer cosas importantes como monitorear cultivos y espiar a los vecinos.

El cohete utiliza motores de queroseno y oxígeno líquido YF-102 comprados a la Academia de Tecnología de Propulsión Líquida Aeroespacial de la CASC estatal. El Kinetica-1 de CAS Space y el Tianlong-2 de Space Pioneer también utilizan el YF-102. Los tanques de propulsante provienen de la empresa comercial R-Space. Porque ¿por qué construir tus propios motores cuando puedes comprarlos al estado? Es la versión de la industria espacial china de comprar piezas estándar.

El primer Zhihang-1 fue transportado a un sitio de ensayo en camión el 16 de mayo. La compañía realizó una prueba de fuego estático exitosa de su primera etapa en febrero de 2026 utilizando la plataforma marina móvil HOS-1 frente a la costa de la provincia de Shandong. Espera, ¿febrero de 2026? ¿Viajamos en el tiempo? No, es solo un error tipográfico de la fuente, pero lo mantenemos porque añade a lo absurdo. En realidad, asumamos que quisieron decir 2025, pero ¿quiénes somos nosotros para corregir la línea de tiempo? En cualquier caso, lo encendieron y no explotó, lo cual siempre es una buena señal.

La compañía está planeando la recuperación parcial del motor para el ZH-1, como parte de un plan incremental para desarrollar lanzadores reutilizables. La primera etapa del ZH-1 no será recuperada, según una presentación compartida en línea; en cambio, la sección de la bahía del motor se separará de la primera etapa después de la separación de la segunda etapa. La protección térmica ayudará en la reentrada a alta velocidad a través de la atmósfera, antes de que se desplieguen paracaídas para frenar el descenso, con airbags para la flotabilidad después del amerizaje. Los motores pueden entonces ser recuperados, inspeccionados y reacondicionados, y potencialmente integrados con una nueva primera etapa. El plan se asemeja al sistema de recuperación SMART estudiado por United Launch Alliance. Así que apuntan a la reutilización estilo SpaceX, pero con un poco más de 'chapoteo' y mucho más de 'esperanza'.

Zenk Space, nombre completo Beijing Space Zhihang Technology Co., Ltd., tiene importantes subsidiarias locales que incluyen instalaciones de investigación y desarrollo y fabricación en Anqing, provincia de Anhui. Porque toda buena empresa espacial necesita presencia en una provincia de la que nunca has oído hablar.

La aparición de una empresa de lanzamiento con presencia industrial en Anhui es parte de un patrón más amplio en la creciente industria espacial de China. Si bien China tiene importantes conglomerados espaciales establecidos, como en Beijing, Shanghái y Xi'an, y conglomerados emergentes en lugares como Wuhan y Guangzhou, numerosas provincias están formulando políticas espaciales, buscando atraer y fomentar empresas espaciales, tanto para impulsar el crecimiento de alta tecnología como siguiendo las señales políticas del gobierno central. Así es, las provincias se están peleando por obtener un pedazo del pastel espacial, porque nada dice 'economía moderna' como una fábrica de cohetes en tu patio trasero.