KOUROU, Französisch-Guayana – Chinas Zenk Space hat 180 Millionen Yuan vor dem geplanten Juni-Debüt seiner Zhihang-1-Kerolox-Rakete eingesammelt, dem ersten Orbitalstartversuch des Unternehmens. Denn nichts sagt 'bereit zum Abheben' wie eine frische Finanzspritze und das Versprechen, einen Zeitplan einzuhalten.

Zenk Space sammelte 26 Millionen Dollar (180 Millionen Yuan) in einer Runde unter der Leitung der Wenzhou Bay New Area Investment Group, wie lokale Wenzhou-Nachrichten am 14. Mai berichteten. Auch die Wenzhou Municipal State Investment Company, die Eastern New City Group, städtische und bezirkliche staatliche Kapitalgesellschaften sowie der private Investor Yarong Ventures beteiligten sich. Das ist eine Menge Investoren, die alle hoffen, dass ihr Geld nicht irgendwo als Krater endet.

Die Finanzierung werde eine solide finanzielle Unterstützung für die Jungfernmission der Zhihang-1 (ZH-1) bieten und sicherstellen, dass alle Vorstartaktivitäten reibungslos verlaufen, teilte das Unternehmen mit. Ein separater Bericht vom 16. Mai besagte, dass der Start für Juni geplant ist. Reibungslos ist natürlich ein relativer Begriff im Raketengeschäft.

Die Zhihang-1 ist ein 49,8 Meter langer Träger mit 3,35 Metern Durchmesser, der mit Kerosin und Flüssigsauerstoff betrieben wird und 4.000 Kilogramm in eine sonnensynchrone Umlaufbahn (SSO) in 500 Kilometern Höhe bringen kann. Das sind viele Zahlen, die im Grunde bedeuten: Es ist eine große Röhre, die nach oben geht, und wenn alles gut geht, wird sie Satelliten transportieren, um wichtige Dinge zu tun, wie Pflanzen zu überwachen und Nachbarn auszuspionieren.

Die Rakete verwendet YF-102-Kerosin-Flüssigsauerstoff-Triebwerke, die von der staatlichen CASC-Akademie für Luft- und Raumfahrt-Antriebstechnik gekauft wurden. Auch die Kinetica-1 von CAS Space und die Tianlong-2 von Space Pioneer verwenden die YF-102. Die Treibstofftanks stammen von der kommerziellen Firma R-Space. Warum eigene Triebwerke bauen, wenn man sie einfach vom Staat kaufen kann? Das ist die Version der chinesischen Raumfahrtindustrie von der Verwendung von Standardteilen.

Die erste Zhihang-1 wurde am 16. Mai per LKW zu einem Probelaufplatz transportiert. Das Unternehmen führte im Februar 2026 einen erfolgreichen statischen Zündtest seiner ersten Stufe mit der mobilen Seeplattform HOS-1 vor der Küste der Provinz Shandong durch. Moment, Februar 2026? Sind wir durch die Zeit gereist? Nein, das ist nur ein Tippfehler in der Quelle, aber wir behalten ihn, weil er zur Absurdität beiträgt. Eigentlich nehmen wir an, sie meinten 2025, aber wer sind wir, um die Zeitachse zu korrigieren? In jedem Fall haben sie es gezündet und es ist nicht explodiert, was immer ein gutes Zeichen ist.

Das Unternehmen plant eine teilweise Triebwerksbergung für die ZH-1 als Teil eines schrittweisen Plans zur Entwicklung wiederverwendbarer Trägerraketen. Die erste Stufe der ZH-1 wird nicht geborgen, wie aus einer online geteilten Präsentation hervorgeht; stattdessen wird der Triebwerksbereich nach der Trennung der zweiten Stufe von der ersten Stufe abgetrennt. Ein Hitzeschild unterstützt den Wiedereintritt mit hoher Geschwindigkeit durch die Atmosphäre, bevor Fallschirme den Sinkflug verlangsamen, und Airbags sorgen für Auftrieb nach der Wasserung. Die Triebwerke können dann geborgen, inspiziert, überholt und möglicherweise mit einer neuen ersten Stufe integriert werden. Der Plan ähnelt dem SMART-Bergungssystem, das von der United Launch Alliance untersucht wurde. Sie zielen also auf Wiederverwendung im SpaceX-Stil ab, aber mit etwas mehr 'Platsch' und viel mehr 'Hoffnung'.

Zenk Space, vollständiger Name Beijing Space Zhihang Technology Co., Ltd., hat große lokale Tochtergesellschaften, darunter Forschungs-, Entwicklungs- und Fertigungseinrichtungen in Anqing, Provinz Anhui. Denn jedes gute Raumfahrtunternehmen braucht eine Präsenz in einer Provinz, von der man noch nie gehört hat.

Die Entstehung eines Startunternehmens mit industrieller Präsenz in Anhui ist Teil eines größeren Musters in Chinas wachsender Raumfahrtindustrie. Während China etablierte Raumfahrtcluster hat, wie in und um Peking, Shanghai und Xi'an, sowie aufstrebende Cluster in Städten wie Wuhan und Guangzhou, verabschieden zahlreiche Provinzen Raumfahrtpolitiken, um Raumfahrtunternehmen anzuziehen und zu fördern, sowohl für Hightech-Wachstum als auch nach politischen Signalen der Zentralregierung. Genau, Provinzen überbieten sich darum, ein Stück vom Raumfahrtkuchen zu bekommen, denn nichts sagt 'moderne Wirtschaft' wie eine Raketenfabrik im eigenen Hinterhof.