In een ontwikkeling die alleen maar kan worden omschreven als "eindelijk, verdomme", is een fonds van $15,5 miljoen (£11,4 miljoen) gelanceerd om vrouwelijke genitale verminking (VGV) wereldwijd te beëindigen. De praktijk, die meer dan 230 miljoen vrouwen en meisjes heeft getroffen, heeft nu een ongekende berg cash gericht op het creëren van "onstuitbare momentum" - een frase die klinkt alsof hij uit een Marvel-film is geleend, maar in dit geval volkomen toepasselijk is.

Het Her Horizon Fund, gestart met $14 miljoen van het Wallace Global Fund en nog eens $1,5 miljoen van een anonieme donor die er vermoedelijk de voorkeur aan geeft niet publiekelijk bedankt te worden, wordt beschouwd als de grootste enkele filantropische bijdrage aan het beëindigen van VGV. Het doel is om $100 miljoen van donoren te verzamelen om binnen een generatie een "omslagpunt" te bereiken - want niets zegt "we menen het" als een doelstelling van negen cijfers.

Dit komt terwijl vrouwenrechten onder vuur liggen en donorfinanciering scherp daalt, vooral voor werk dat wordt geleid door VGV-overlevenden in lokale gemeenschappen. De Verenigde Naties hadden een doel gesteld van uitbanning tegen 2030, maar de vooruitgang ligt niet op koers. De financiering voor het grootste initiatief om de praktijk te beëindigen - een gezamenlijk programma in 18 landen uitgevoerd door UNFPA en Unicef - daalde vorig jaar met 45%, van $29,6 miljoen naar $16,3 miljoen. Dus, samengevat: het probleem wordt erger, en het geld wordt minder. Enter het nieuwe fonds, toneel links.

Ifrah Ahmed, een Somalisch-Ierse activiste en VGV-overlevende die de Ifrah Foundation oprichtte om de praktijk in Somalië te beëindigen, waar het bijna universeel is, verwelkomde het geld. "Door $14 miljoen te geven, zal het wereldwijde fonds ervoor zorgen dat activisten hun werk op dit gebied kunnen voortzetten," zei ze. Haar organisatie kreeg vorig jaar $300.000 aan VN-financiering geschrapt door UNFPA, maar ze wist elders geld op te halen. De Ifrah Foundation heeft geholpen bij het aandringen op anti-VGV-wetgeving in Somalië, waar drie van de zeven federale deelstaten een verbod hebben ingevoerd. In twee andere staten zijn wetsvoorstellen die de praktijk verbieden goedgekeurd door het kabinet en wachten op parlementaire goedkeuring - zij het met tegenstand van religieuze leiders in sommige gebieden. "Als we niet doorgaan met geld inzamelen, zal de droom waarin deze praktijk eindigt, gestorven zijn voor jonge meisjes," voegde Ahmed eraan toe, in een zin die iedereen zich slecht zou moeten laten voelen over hun Netflix-abonnement.

Voorstanders waarschuwen dat hoewel de internationale erkenning van VGV als een schending van de mensenrechten is gegroeid, en landen zoals Burkina Faso, Gambia en Kenia de praktijk strafbaar hebben gesteld, de vooruitgang fragiel blijft. In Gambia overweegt het hooggerechtshof een constitutionele uitdaging van het verbod uit 2015, na een parlementaire poging in 2024 om het in te trekken - die wetgevers verwierpen na maanden van debat te midden van sterke weerstand van vrouwenrechtenorganisaties. In Sierra Leone verbiedt de nieuwe Child Rights Act VGV niet, ondanks aanhoudende campagnes. Dus, je weet wel, gemengd beeld.

Susan Gibbs, senior adviseur vrouwenrechten en VGV bij het Wallace Global Fund, noemde de situatie wat ze is: "een wereldwijde crisis, een extreme manifestatie van gendergerelateerd geweld en geweld tegen kinderen, en een noodsituatie voor de volksgezondheid." Ze merkte decennia van vooruitgang op en VN-gegevens die dalingen in prevalentie in sommige landen laten zien, maar ook "tegenstand tegen rechten en politieke crises." "Uiteraard daalt de donorfinanciering," zei ze, wat de diplomatieke manier is om te zeggen "we gaan achteruit." Ze voegde eraan toe: "We bevinden ons op dit kritieke kantelpunt. De meeste organisaties aan het front zijn absoluut uitgehongerd naar middelen, en dus zou meer directe financiering hen in staat stellen hun werk voort te zetten en op te schalen." Gibbs woonde eerder deze maand een wereldwijde bijeenkomst van Justice for Girls in Kenia bij, waar het fonds officieel werd gelanceerd, en beschreef het momentum als "ongelooflijk." "Blijvende verandering moet worden geleid door het front - het kan niet van buitenaf worden opgelegd," zei ze. "Overlevenden aan het front, activisten, zij kennen hun gemeenschappen en ze weten wat er nodig is. Zij moeten de middelen en macht hebben om te leiden." Ze voegde eraan toe: "Ik ben ervan overtuigd dat de impact katalyserend zal zijn. Er is "