De Solheim Cup 2026 is begonnen op Bernardus, en als je een van die mensen bent die denkt dat golf gewoon een leuke wandeling is die verpest wordt, dan ben je aan het juiste adres. De openingsfoursome zag Nelly Korda en Allisen Corpuz het opnemen tegen Charley Hull en Lottie Woad, waarbij de Amerikanen vroeg een statement maakten. Corpuz splitste de fairway met de openingsslag, terwijl Woad, die haar Solheim Cup-debuut maakte, een ietwat nerveuze drive in de semi-rough stuurde op de 364-yard par-4 1e. Maar het was Woad die het laatste lachje had, door een putt te rollen om de hole te winnen en zichzelf aan te kondigen op het grote toneel. Europa verspilt geen tijd!

Korda en Corpuz hebben een perfecte staat van dienst in Solheim foursomes: gespeeld vier, gewonnen vier. Ze treuzelen niet, want Korda sloeg de eerste approach van de week over de vlag naar 20 voet. Hull volgde snel, landde haar ijzer pin high, op een vergelijkbare afstand rechts van de vlag. Een paar halfaardige birdiekansen daar. Ondertussen golfden de klanken van Club Tropicana van Wham! naar buiten toen Alison Lee en Lauren Coughlin arriveerden voor match twee. Een disclaimer: drankjes bij Bernardus zijn niet gratis. Plezier en zonneschijn zijn echter zeker mogelijk.

In match twee voegden Nanna Koertz Madsen en Celine Boutier zich bij Alison Lee en Lauren Coughlin op de 1e tee. Lee splitste de fairway met haar openingsdrive, maar Boutier hookte nerveus in dikke heide aan de linkerkant. Problemen daar. Koertz Madsen heeft misschien niet eens veel ruimte voor een swing, de bal ligt diep, naast een boom.

Voor de niet-ingewijden: de Solheim Cup is een matchplay-evenement. Elke match is een punt waard. Er zijn 28 punten beschikbaar over de drie dagen, dus het eerste team dat 14,5 punten haalt, wint de Cup. Bij een gelijke stand van 14 punten per stuk, behoudt de VS de trofee als huidige houder.

Matchplay uitgelegd: Bij strokeplay, zoals de Evian of het British Open, wint degene die over alle vier de rondes de minste slagen nodig heeft. Alle slagen tellen. Dus als Nelly Korda 63-63-63-63 slaat en Charley Hull 87-87-87-87, dan neemt Nelly 252 slagen en verslaat Charley met 96. (Veel succes met wedden op die exacte uitkomst.) Bij matchplay wint elke speler of team een hole voor elke hole die ze beter doen dan hun tegenstanders. Als Nelly vijf slagen nodig heeft op de 1e maar Charley slechts drie, gaat Charley 1up. Als Charley de volgende hole ook wint, staat ze 2up. Als ze de 3e halveren, blijft Charley 2up. Het maakt niet uit of Nelly 13 slagen nodig had op de 2e; wat op elke hole gebeurt, blijft op elke hole. Geen kettingreactie.

Dus als Hull de eerste negen holes wint, staat ze 9up met negen te spelen. Nelly kan op zijn best gelijkspelen; Hull kan niet verliezen. Dit is dormie. Als Nelly de volgende negen wint, eindigt het spel all square, en elk team krijgt een half punt. Maar als Charley de 10e wint, staat ze 10up met acht te spelen. Ze heeft gewonnen met 10&8. Als de 10e wordt gehalveerd, staat Charley 9up met acht te spelen. Ze heeft gewonnen met 9&8. Op dezelfde manier kan van Nelly worden gezegd dat ze heeft verloren met 9&8. Europa zou een punt toevoegen.

Er zijn drie soorten matches: foursomes (teams van twee gebruiken één bal, afwisselende slagen); fourballs (teams van twee spelen elk een bal, nemen de beste score); en singles (wanneer het wild wordt en iedereen oppervlakkig begint te ademen en naar hun borst grijpt). Het schema: Vandaag: vier ochtendfoursomes; vier middagfourballs. Morgen: vier ochtendfoursomes; vier middagfourballs. Zondag: 12 singelmatches.

De Solheim Cup heeft recentelijk veel te bieden gehad: Bronte Law die Europa naar de overwinning leidde op Gleneagles; de Leona Maguire Show; de chant van Maja Stark; Lilia Vu's birdie-birdie finish om de cup voor Amerika terug te winnen. Elk herhaling van een van bovenstaande ... ja graag!

Het toernooi van dit jaar is vliegend van start gegaan, met de twee grootste publiekstrekkers van Europa tegenover de nummer één van de wereld en een voormalig US Open-kampioen in de openingsfoursome. Dit belooft episch te worden. Het is vroeg, dus zet een sterke kop thee en gesp je vast, want ... het is begonnen!

6.40am (BST): Allisen Corpuz en Nelly Korda v Charley Hull en Lottie Woad

6.52am: Alison Lee en Lauren Coughlin v Nanna Koertz Madsen en Celine Boutier

7.04am: Andrea Le