Dans un développement qui ne peut être décrit que comme « il était temps », un fonds de 15,5 millions de dollars (11,4 millions de livres) a été lancé pour mettre fin aux mutilations génitales féminines (MGF) dans le monde entier. Cette pratique, qui a touché plus de 230 millions de femmes et de filles, dispose désormais d'un tas d'argent sans précédent destiné à créer un « élan irrésistible » - une expression qui semble tout droit sortie d'un film Marvel mais qui est, en l'occurrence, tout à fait appropriée.

Le Her Horizon Fund, doté de 14 millions de dollars par le Wallace Global Fund et de 1,5 million supplémentaire par un donateur anonyme qui préfère sans doute ne pas être remercié en public, serait la plus importante contribution philanthropique unique pour mettre fin aux MGF. L'objectif est de réunir 100 millions de dollars auprès de donateurs pour atteindre un « point de basculement » en une génération - parce que rien ne dit « on est sérieux » comme un objectif à neuf chiffres.

Cela survient alors que les droits des femmes sont attaqués et que le financement des donateurs est en net recul, en particulier pour le travail mené par les survivantes des MGF dans les communautés locales. Les Nations unies s'étaient fixé un objectif d'élimination d'ici 2030, mais les progrès ne sont pas au rendez-vous. Le financement de la plus grande initiative visant à mettre fin à la pratique - un programme conjoint mené dans 18 pays par l'UNFPA et l'Unicef - a chuté de 45 % l'année dernière, passant de 29,6 millions à 16,3 millions de dollars. Donc, pour résumer : le problème s'aggrave et l'argent se raréfie. Entrez en scène, à gauche, le nouveau fonds.

Ifrah Ahmed, militante somalo-irlandaise et survivante des MGF qui a créé la Ifrah Foundation pour mettre fin à la pratique en Somalie, où elle est quasi universelle, a salué cet argent. « En donnant 14 millions de dollars, le fonds mondial garantira que les militants puissent poursuivre leur travail dans ce domaine », a-t-elle déclaré. Son organisation a vu 300 000 dollars de financement onusien coupés par l'UNFPA l'année dernière, mais elle a réussi à lever des fonds ailleurs. La Ifrah Foundation a contribué à faire pression pour une législation anti-MGF en Somalie, où trois des sept États fédéraux membres ont promulgué des interdictions. Dans deux autres États, des projets de loi interdisant la pratique ont été approuvés par le cabinet et attendent l'approbation du parlement - bien qu'avec l'opposition de chefs religieux dans certaines régions. « Si nous ne continuons pas à lever des fonds, le rêve où cette pratique prendra fin sera mort pour les jeunes filles », a ajouté Ahmed, dans une phrase qui devrait faire culpabiliser tout le monde sur son abonnement Netflix.

Les défenseurs avertissent que si la reconnaissance internationale des MGF comme violation des droits humains s'est accrue, et que des pays comme le Burkina Faso, la Gambie et le Kenya ont criminalisé la pratique, les progrès restent fragiles. En Gambie, la Cour suprême examine une contestation constitutionnelle de l'interdiction de 2015, à la suite d'une tentative parlementaire de 2024 visant à l'abroger - que les législateurs ont rejetée après des mois de débat et une forte résistance des groupes de défense des droits des femmes. En Sierra Leone, la nouvelle loi sur les droits de l'enfant n'interdit pas les MGF, malgré une campagne soutenue. Donc, vous savez, du pour et du contre.

Susan Gibbs, conseillère principale du Wallace Global Fund sur les droits des femmes et les MGF, a appelé la situation ce qu'elle est : « une crise mondiale, une manifestation extrême de violence basée sur le genre et de violence contre les enfants, et une urgence de santé publique ». Elle a noté des décennies de progrès et des données de l'ONU montrant des baisses de prévalence dans certains pays, mais aussi « un recul anti-droits et des crises politiques ». « De toute évidence, le financement des donateurs est en déclin », a-t-elle déclaré, ce qui est la façon diplomatique de dire « nous reculons ». Elle a ajouté : « Nous sommes à ce point d'inflexion critique. La plupart des organisations de première ligne ont été absolument affamées de ressources, et donc un financement plus direct leur permettrait de maintenir et d'étendre leur travail. » Gibbs a assisté à un rassemblement mondial Justice for Girls au Kenya plus tôt ce mois-ci, où le fonds a été officiellement lancé, et a décrit l'élan comme « incroyable ». « Le changement durable doit être mené par la base - il ne peut pas être imposé de l'extérieur », a-t-elle déclaré. « Les survivantes de première ligne, les militants, connaissent leurs communautés et savent ce qu'il faudra. Elles doivent avoir les ressources et le pouvoir de diriger. » Elle a ajouté : « Je suis convaincue que l'impact sera catalyseur. Il y a