I en utveckling som bara kan beskrivas som "på tiden", har en fond på 15,5 miljoner dollar (11,4 miljoner pund) lanserats för att få ett slut på kvinnlig könsstympning (FGM) världen över. Praktiken, som har drabbat fler än 230 miljoner kvinnor och flickor, har nu en aldrig tidigare skådad summa pengar riktad mot att skapa "ohejdad momentum" – en fras som låter som något lånat från en Marvel-film men som i det här fallet är helt passande.

Her Horizon Fund, som startats med 14 miljoner dollar från Wallace Global Fund och ytterligare 1,5 miljoner dollar från en anonym donator som förmodligen föredrar att inte tackas offentligt, tros vara det största enskilda filantropiska bidraget för att få ett slut på FGM. Målet är att samla in 100 miljoner dollar från donatorer för att nå en "tipping point" inom en generation – för inget säger "vi menar allvar" som ett mål i niosiffriga belopp.

Detta sker samtidigt som kvinnors rättigheter attackeras och donatorfinansiering minskar kraftigt, särskilt för arbete som leds av FGM-överlevare i lokala samhällen. FN hade satt ett mål om eliminering till 2030, men framstegen går inte enligt plan. Finansieringen för det största initiativet för att få ett slut på praktiken – ett gemensamt program som drivs i 18 länder av UNFPA och Unicef – minskade med 45 procent förra året, från 29,6 miljoner dollar till 16,3 miljoner dollar. Så för att sammanfatta: problemet blir värre, och pengarna blir mindre. Enter den nya fonden, från vänster scen.

Ifrah Ahmed, en somalisk-irländsk aktivist och FGM-överlevare som grundade Ifrah Foundation för att få ett slut på praktiken i Somalia, där den är nästan universell, välkomnade pengarna. "Genom att ge 14 miljoner dollar kommer den globala fonden att säkerställa att aktivister kan fortsätta sitt arbete inom detta område", sade hon. Hennes organisation fick 300 000 dollar i FN-finansiering indragen av UNFPA förra året, men hon lyckades samla in pengar på annat håll. Ifrah Foundation har bidragit till att driva på anti-FGM-lagstiftning i Somalia, där tre av sju federala medlemsstater har infört förbud. I två andra stater har lagförslag som förbjuder praktiken godkänts av kabinettet och väntar på parlamentets godkännande – om än med motstånd från religiösa ledare i vissa områden. "Om vi inte fortsätter att samla in pengar kommer drömmen om att denna praktik ska upphöra att ha dött för unga flickor", tillade Ahmed, i en mening som borde få alla att må dåligt över sin Netflix-prenumeration.

Förespråkare varnar för att även om internationellt erkännande av FGM som en kränkning av mänskliga rättigheter har vuxit, och länder som Burkina Faso, Gambia och Kenya har kriminaliserat praktiken, är framstegen fortfarande bräckliga. I Gambia överväger högsta domstolen en konstitutionell utmaning mot landets förbud från 2015, efter ett parlamentariskt försök 2024 att upphäva det – vilket lagstiftarna avvisade efter månader av debatt och starkt motstånd från kvinnorättsgrupper. I Sierra Leone förbjuder den nya lagen om barns rättigheter inte FGM, trots ihållande kampanjer. Så, ni vet, blandad påse.

Susan Gibbs, seniorrådgivare för kvinnors rättigheter och FGM vid Wallace Global Fund, kallade situationen vad den är: "en global kris, en extrem manifestation av könsbaserat våld och våld mot barn, och en folkhälsokris." Hon noterade decennier av framsteg och FN-data som visar minskad förekomst i vissa länder, men också "motstånd mot rättigheter och politiska kriser." "Uppenbarligen minskar donatorfinansieringen", sade hon, vilket är det diplomatiska sättet att säga "vi går bakåt." Hon tillade: "Vi är vid denna kritiska vändpunkt. De flesta frontlinjeorganisationer har varit absolut utsvultna på resurser, så mer direkt finansiering skulle göra det möjligt för dem att upprätthålla och skala upp sitt arbete." Gibbs deltog i en global sammankomst för Justice for Girls i Kenya tidigare denna månad, där fonden officiellt lanserades, och beskrev momentumet som "otroligt." "Varaktig förändring måste ledas från frontlinjen – den kan inte påtvingas utifrån", sade hon. "Frontlinjeöverlevare, aktivister, de känner sina samhällen och de vet vad som krävs. De måste ha resurser och makt att leda." Hon tillade: "Jag är övertygad om att effekten kommer att vara katalytisk. Det finns"