W rozwoju wydarzeń, który można opisać jedynie jako "najwyższy czas", uruchomiono fundusz o wartości 15,5 mln dolarów (11,4 mln funtów) na rzecz wyeliminowania okaleczania żeńskich narządów płciowych (FGM) na całym świecie. Praktyka ta, która dotknęła ponad 230 milionów kobiet i dziewcząt, ma teraz do dyspozycji bezprecedensową kupę gotówki, której celem jest stworzenie "niepowstrzymanego impetu" – frazy, która brzmi, jakby została zapożyczona z filmu Marvela, ale w tym przypadku jest całkowicie na miejscu.

Her Horizon Fund, zasilony kwotą 14 mln dolarów z Wallace Global Fund oraz dodatkowym 1,5 mln dolarów od anonimowego darczyńcy, który przypuszczalnie woli nie być publicznie chwalony, jest uważany za największy pojedynczy wkład filantropijny na rzecz zakończenia FGM. Celem jest zebranie 100 mln dolarów od darczyńców, aby osiągnąć "punkt krytyczny" w ciągu jednego pokolenia – bo nic nie mówi "traktujemy to poważnie" tak jak dziewięciocyfrowy cel.

Dzieje się to w momencie, gdy prawa kobiet są atakowane, a finansowanie od darczyńców gwałtownie spada, szczególnie w przypadku działań prowadzonych przez ocalałe z FGM w lokalnych społecznościach. Organizacja Narodów Zjednoczonych postawiła sobie za cel eliminację do 2030 roku, ale postępy nie są na dobrej drodze. Finansowanie największej inicjatywy mającej na celu zakończenie tej praktyki – wspólnego programu prowadzonego w 18 krajach przez UNFPA i UNICEF – spadło w zeszłym roku o 45%, z 29,6 mln do 16,3 mln dolarów. Podsumowując: problem się pogarsza, a pieniędzy jest coraz mniej. Wchodzi nowy fundusz, scena lewa.

Ifrah Ahmed, somalijsko-irlandzka aktywistka i ocalała z FGM, która założyła Ifrah Foundation, aby zakończyć tę praktykę w Somalii, gdzie jest niemal powszechna, z zadowoleniem przyjęła gotówkę. "Przekazując 14 mln dolarów, globalny fundusz zapewni aktywistom możliwość kontynuowania pracy w tym obszarze" – powiedziała. Jej organizacja miała w zeszłym roku obcięte 300 000 dolarów finansowania ONZ przez UNFPA, ale udało jej się zebrać pieniądze gdzie indziej. Ifrah Foundation pomogła w naciskach na ustawodawstwo anty-FGM w Somalii, gdzie trzy z siedmiu federalnych stanów członkowskich uchwaliły zakazy. W dwóch innych stanach projekty ustaw zakazujących tej praktyki zostały zatwierdzone przez rząd i czekają na aprobatę parlamentu – choć w niektórych obszarach sprzeciwiają się temu przywódcy religijni. "Jeśli nie będziemy kontynuować zbierania pieniędzy, marzenie o zakończeniu tej praktyki umrze dla młodych dziewcząt" – dodała Ahmed, w zdaniu, które powinno sprawić, że wszyscy poczują się źle z powodu swojego abonamentu Netflix.

Obecnie, choć międzynarodowe uznanie FGM za naruszenie praw człowieka wzrosło, a kraje takie jak Burkina Faso, Gambia i Kenia kryminalizowały tę praktykę, postęp pozostaje kruchy. W Gambii Sąd Najwyższy rozpatruje konstytucyjne wyzwanie wobec zakazu z 2015 roku, po tym jak w 2024 roku parlament podjął próbę jego uchylenia – którą ustawodawcy odrzucili po miesiącach debaty w obliczu silnego oporu grup praw kobiet. W Sierra Leone nowa ustawa o prawach dziecka nie zakazuje FGM, mimo ciągłych kampanii. Więc, no wiecie, mieszany worek.

Susan Gibbs, starsza doradczyni Wallace Global Fund ds. praw kobiet i FGM, nazwała sytuację po imieniu: "globalny kryzys, ekstremalna manifestacja przemocy ze względu na płeć i przemocy wobec dzieci oraz nagły wypadek zdrowia publicznego". Zauważyła dziesięciolecia postępu i dane ONZ pokazujące spadki rozpowszechnienia w niektórych krajach, ale także "odpór antypraw i kryzysy polityczne". "Oczywiście, finansowanie od darczyńców spada" – powiedziała, co jest dyplomatycznym sposobem powiedzenia "cofamy się". Dodała: "Jesteśmy w tym krytycznym punkcie zwrotnym. Większość organizacji frontowych była absolutnie wygłodzona zasobów, więc bardziej bezpośrednie finansowanie pozwoliłoby im utrzymać i rozszerzyć swoją pracę". Gibbs uczestniczyła w globalnym spotkaniu Justice for Girls w Kenii na początku tego miesiąca, gdzie fundusz został oficjalnie uruchomiony, i opisała ten impet jako "niesamowity". "Trwała zmiana musi być prowadzona przez front – nie może być narzucona z zewnątrz" – powiedziała. "Ocalali z pierwszej linii, aktywiści, znają swoje społeczności i wiedzą, co będzie potrzebne. Muszą mieć zasoby i władzę, aby przewodzić". Dodała: "Jestem przekonana, że wpływ będzie katalityczny. Jest"