In uno sviluppo che può essere definito solo come "era ora", è stato lanciato un fondo da 15,5 milioni di dollari (11,4 milioni di sterline) per porre fine alle mutilazioni genitali femminili (MGF) in tutto il mondo. La pratica, che ha colpito più di 230 milioni di donne e ragazze, ora ha a disposizione una montagna di soldi senza precedenti destinata a creare un "slancio inarrestabile" - una frase che sembra presa in prestito da un film Marvel ma che, in questo caso, è del tutto appropriata.

L'Her Horizon Fund, alimentato con 14 milioni di dollari dal Wallace Global Fund e altri 1,5 milioni da un donatore anonimo che presumibilmente preferisce non essere ringraziato in pubblico, è considerato il più grande contributo filantropico singolo per porre fine alle MGF. L'obiettivo è raccogliere 100 milioni di dollari da donatori per raggiungere un "punto di svolta" entro una generazione - perché niente dice "facciamo sul serio" come un traguardo a nove cifre.

Questo accade mentre i diritti delle donne sono sotto attacco e i finanziamenti dei donatori sono in netto calo, in particolare per il lavoro guidato dalle sopravvissute alle MGF nelle comunità locali. Le Nazioni Unite avevano fissato l'obiettivo dell'eliminazione entro il 2030, ma i progressi non sono in linea. I finanziamenti per la più grande iniziativa per porre fine alla pratica - un programma congiunto condotto in 18 paesi da UNFPA e Unicef - sono diminuiti del 45% lo scorso anno, da 29,6 milioni a 16,3 milioni di dollari. Quindi, per riassumere: il problema peggiora e i soldi diminuiscono. Entra in scena il nuovo fondo, da sinistra.

Ifrah Ahmed, attivista somala-irlandese e sopravvissuta alle MGF che ha fondato la Ifrah Foundation per porre fine alla pratica in Somalia, dove è quasi universale, ha accolto con favore i fondi. "Dando 14 milioni di dollari, il fondo globale garantirà che gli attivisti possano continuare il loro lavoro in questo ambito", ha detto. La sua organizzazione ha subito tagli ai finanziamenti ONU da parte dell'UNFPA per 300.000 dollari lo scorso anno, ma è riuscita a raccogliere fondi altrove. La Ifrah Foundation ha contribuito a spingere per una legislazione anti-MGF in Somalia, dove tre dei sette stati federali membri hanno emanato divieti. In altri due stati, i disegni di legge che vietano la pratica sono stati approvati dal gabinetto e attendono l'approvazione parlamentare - anche se con l'opposizione dei leader religiosi in alcune aree. "Se non continuiamo a raccogliere fondi, il sogno di porre fine a questa pratica morirà per le ragazze giovani", ha aggiunto Ahmed, in una frase che dovrebbe far sentire tutti in colpa per il proprio abbonamento a Netflix.

Gli attivisti avvertono che, sebbene il riconoscimento internazionale delle MGF come violazione dei diritti umani sia cresciuto, e paesi come Burkina Faso, Gambia e Kenya abbiano criminalizzato la pratica, i progressi restano fragili. In Gambia, la corte suprema sta esaminando una sfida costituzionale al divieto del 2015, dopo un tentativo parlamentare del 2024 di abrogarlo - che i legislatori hanno respinto dopo mesi di dibattito tra forti resistenze dei gruppi per i diritti delle donne. In Sierra Leone, il nuovo Child Rights Act non vieta le MGF, nonostante una campagna sostenuta. Quindi, sapete, un misto.

Susan Gibbs, consulente senior del Wallace Global Fund per i diritti delle donne e le MGF, ha definito la situazione per quello che è: "una crisi globale, una manifestazione estrema di violenza di genere e violenza contro i bambini, e un'emergenza di salute pubblica". Ha notato decenni di progressi e dati ONU che mostrano diminuzioni della prevalenza in alcuni paesi, ma anche "resistenze anti-diritti e crisi politiche". "Ovviamente, i finanziamenti dei donatori sono in calo", ha detto, che è il modo diplomatico per dire "stiamo andando indietro". Ha aggiunto: "Siamo a questo punto di svolta critico. La maggior parte delle organizzazioni in prima linea è stata letteralmente affamata di risorse, quindi più finanziamenti diretti permetterebbero loro di sostenere e ampliare il loro lavoro". Gibbs ha partecipato a un raduno globale Justice for Girls in Kenya all'inizio di questo mese, dove il fondo è stato ufficialmente lanciato, e ha descritto lo slancio come "incredibile". "Il cambiamento duraturo deve essere guidato dalla prima linea - non può essere imposto dall'esterno", ha detto. "Le sopravvissute in prima linea, gli attivisti, conoscono le loro comunità e sanno cosa serve. Devono avere le risorse e il potere di guidare". Ha aggiunto: "Sono convinta che l'impatto sarà catalitico. C'è "