Victoria's nieuwe premier, Ben Carroll, heeft de opdracht voor een koninklijke commissie naar de bouwsector onthuld, met de belofte dat 'niets is uitgesloten' - wat, gezien de recente geschiedenis van de staat, misschien wel het meest geruststellende is dat een Victoriaanse premier in jaren heeft gezegd. Het onderzoek, officieel genaamd de Koninklijke Commissie naar de Integriteit van Grote Publieke en Civiele Infrastructuurprojecten in Victoria, komt na beschuldigingen van wangedrag door de CFMEU en anderen die gelinkt zijn aan de Big Build, voor het eerst gerapporteerd door Nine-kranten in 2024.

Carroll, die de aankondiging donderdag deed nadat de gouverneur de letters patent had ondertekend die de commissie instellen, draaide er niet omheen: 'Er was oplichting, er was gewelddadigheid, er was vrouwenhaat, en er was geweld op door belastingbetalers gefinancierde bouwplaatsen. Ik heb daar nul tolerantie voor.' En met een budget van $50 miljoen en een deadline van 20 augustus 2027, heeft de commissie, onder leiding van voormalig Zuid-Australische opperrechter Chris Kourakis, dwangbevoegdheden gekregen om productie van informatie - inclusief kabinetsdocumenten - en aanwezigheid van getuigen af te dwingen. Want niets zegt 'rigoureus en onbevreesd' zoals de macht om je eigen dagboek te dagvaarden.

De commissie zal 'corruptie, crimineel gedrag of ernstig wangedrag' onderzoeken door de CFMEU, bouwbedrijven, onderaannemers, uitzendbureaus en anderen bij grote Victoriaanse projecten, en of overheidsdiensten het werk adequaat hebben gecontroleerd. Het zal ook manieren onderzoeken om belastinggeld terug te vorderen dat 'verduisterd of ontvangen is als gevolg van corruptie, crimineel gedrag of ernstig wangedrag' - een mooie manier om te zeggen 'we willen ons geld terug, mogelijk met rente.'

Carroll bevestigde dat voormalige premiers en ministers kunnen worden opgeroepen voor openbare hoorzittingen, en dat hun juridische vertegenwoordiging publiekelijk gefinancierd zal worden - wat hij 'standaardprocedure' noemde, hoewel het onduidelijk is of die standaard een vleugje ironie omvat. Schaduwprocureur-generaal James Newbury was niet onder de indruk en noemde de zet een 'politieke fix minuten voor de verkiezingen' en eiste dat Carroll 'garandeert' dat Jacinta Allan en Daniel Andrews 'voor deze commissie worden gesleept' vóór november. Carroll ontkende eigenbelang en hield vol: 'Dit gaat over de toekomst van onze staat en het waarderen van belastinggeld.' Tuurlijk, en de timing is puur toeval.

Commissaris Kourakis zei in een verklaring dat hij 'zich diep bewust is van de verantwoordelijkheid die mij is toevertrouwd' en beloofde 'onafhankelijk en rigoureus' te werken. De CFMEU-beheerder, Michael Crosby, zei dat de vakbond 'volledig zal meewerken', terwijl hij opmerkte dat 'wangedrag niet beperkt is tot één organisatie' en aandrong op onderzoek naar ontwikkelaars, hoofdaannemers en iedereen die 'geprofiteerd heeft van onwettig of onethisch gedrag.' Want wie houdt er niet van een goede heksenjacht door de hele industrie?

Carroll, wiens eerste daad als premier drie weken geleden het aankondigen van dit onderzoek was, is ook van plan een speciale aanklager in te stellen die parallel werkt, en wil de Independent Broad-based Anti-corruption Commission 'volg-het-geld'-bevoegdheden geven. Beide vereisen wetgeving, die hij heeft toegezegd in te dienen voordat de regering in caretaker-modus gaat vóór de novemberverkiezingen. Het parlement zal extra dagen bijeenkomen om dit mogelijk te maken, vermoedelijk om ervoor te zorgen dat geen steen onomgedraaid blijft en geen politiek voordeel onbenut blijft.

Allan, Carrolls voorganger, was de minister die verantwoordelijk was voor transportinfrastructuur tijdens het grootste deel van het vermeende wangedrag. Ze verontschuldigde zich voor de strafrechtelijke beschuldigingen, maar verwierp oproepen voor een koninklijke commissie, wat haar op gespannen voet zette met verschillende van haar parlementsleden, die vervolgens een interfactionele groep vormden die Carroll aanspoorde om haar uit te dagen. Ze trad af vóór een stemming, wat bewijst dat in de politiek het enige dat machtiger is dan een koninklijke commissie een factionele hinderlaag is.