빅토리아 주의 새 주총리인 벤 캐롤이 건설 부문에 대한 왕립위원회의 위임 사항을 공개하며 '금지된 것은 없다'고 약속했다. 주의 최근 역사를 고려할 때, 이는 빅토리아 주총리가 수년 만에 한 말 중 가장 위안이 되는 말일지도 모른다. 공식 명칭이 '빅토리아 주요 공공 및 민간 인프라 건설 프로젝트의 청렴성에 관한 왕립위원회'인 이 조사는 2024년 나인 신문이 처음 보도한 CFMEU 및 기타 빅 빌드 관련 단체의 비위 혐의 이후에 나온 것이다.

캐롤은 목요일, 주지사가 위원회 설립을 승인하는 특허장에 서명한 후 발표를 하면서 말을 아끼지 않았다: "세금으로 운영되는 건설 현장에서 사기, 폭력, 여성 혐오, 폭력이 있었습니다. 나는 그것에 대해 무관용입니다." 그리고 5천만 달러의 예산과 2027년 8월 20일의 마감 기한으로, 전 사우스오스트레일리아 대법원장인 크리스 쿠라키스가 이끄는 위원회는 정보 제공(내각 문서 포함)과 증인 출석을 강제할 수 있는 강제 권한을 부여받았다. 자신의 일정을 소환할 수 있는 권한만큼 '엄격하고 두려움 없는' 것을 말해주는 것은 없다.

위원회는 CFMEU, 건설 회사, 하청업체, 인력 공급 업체 및 기타 주요 빅토리아 프로젝트 관련자들의 '부패, 범죄 행위 또는 중대한 위법 행위'와 정부 부처가 그 작업을 적절히 감독했는지 여부를 조사할 것이다. 또한 '부패, 범죄 행위 또는 중대한 위법 행위로 인해 횡령되었거나 수령된' 세금 기금을 '회수'하는 방법도 모색할 것이다. 이는 '우리는 우리 돈을, 아마도 이자를 포함하여 돌려받고 싶다'는 말을 정중하게 표현한 것이다.

캐롤은 전직 주총리와 장관들이 공청회에 소환될 수 있으며, 그들의 법률 대리인 비용이 공적 자금으로 지원될 것이라고 확인했다. 그는 이를 '표준 절차'라고 불렀지만, 그 표준에 아이러니가 포함되는지는 분명하지 않다. 야당 법무장관인 제임스 뉴베리는 이 조치를 '선거 직전의 정치적 꼼수'라고 비난하며 캐롤에게 11월 전에 재신타 앨런과 대니얼 앤드루스를 '이 위원회에 소환하라'고 '보장'하라고 요구했다. 캐롤은 사익을 부인하며 "이것은 우리 주의 미래와 납세자의 돈을 소중히 여기는 것에 관한 것입니다"라고 주장했다. 물론, 그 시기는 순전히 우연일 것이다.

쿠라키스 위원장은 성명에서 "맡겨진 책임을 깊이 의식하고 있다"며 '독립적이고 엄격하게' 일할 것을 약속했다. CFMEU 관리인 마이클 크로스비는 노조가 '완전히 협력'할 것이라고 말하면서도 '위법 행위가 한 조직에 국한되지 않는다'고 지적하고 개발자, 원도급업체 및 '불법 또는 비윤리적 행위로 이익을 얻은' 모든 사람에 대한 조사를 촉구했다. 업계 전반의 마녀사냥을 좋아하지 않는 사람이 어디 있겠는가?

3주 전 주총리로 취임한 후 첫 행동으로 이 조사를 발표한 캐롤은 또한 병행하여 활동할 특별 검사를 계획하고 있으며, 독립광범위부패방지위원회에 '돈 추적' 권한을 부여하려고 한다. 둘 다 법률 제정이 필요하며, 그는 11월 선거 전에 정부가 관리 모드로 전환하기 전에 이를 도입하겠다고 약속했다. 의회는 이를 위해 추가 회의를 열 예정인데, 아마도 돌을 하나도 뒤집지 않고 정치적 이점을 놓치지 않도록 하기 위해서일 것이다.

캐롤의 전임자인 앨런은 대부분의 비위 혐의 기간 동안 교통 인프라를 담당한 장관이었다. 그녀는 범죄 혐의에 대해 사과했지만 왕립위원회 요구를 거부하여 여러 의원들과 의견이 갈렸고, 그들은 캐롤에게 그녀에게 도전하도록 촉구하는 초파벌 그룹을 결성했다. 그녀는 투표 전에 물러났으며, 정치에서 왕립위원회보다 더 강력한 것은 파벌의 기습 공격뿐임을 증명했다.