Je kent het wel. Het is 23.00 uur, je zit te doomscrollen, en plotseling MOET je een paar neon platform sandalen hebben die je nooit zult dragen. Maar voor sommigen wordt die impulsaankoop een volwaardige verslaving - en een wereldwijde studie zegt dat 7% van de volwassenen in de club zit, met jongere vrouwen voorop.

Neem Ella Hewitt, 24, uit Liverpool. In 2021 gaf ze tot 700 euro per maand uit aan fast fashion die ze zich niet kon veroorloven - en soms nooit eens droeg. "Ik ben niet opgegroeid met veel geld, dus toen ik een baan kreeg, gaf ik mijn salaris uit zodra het op mijn rekening stond," zegt ze. Die dopaminekick, aangewakkerd door TikTok- en Instagram-feeds, hield haar gevangen in een cyclus van kopen, spijt, herhalen. Als HR-assistent op een school kon ze door haar uitgaven niet uit huis.

Geschokt door haar eigen gewoonten, vocht Ella terug met een paar slimme trucs: items aan een verlanglijstje toevoegen en 30 dagen wachten (de drang verdween meestal), zichzelf een denkbeeldig budget van 1.000 euro per dag geven voor nepaankopen (dat "krabde de jeuk" zonder de pijn), en beloven om alleen iets te kopen als ze het drie keer kon betalen. Het resultaat? Haar uitgaven daalden met 60%. Nu is ze een ethische mode-influencer en geeft toe: "Ik ben niet perfect... maar ik heb veel meer controle."

De Ukat Group, die verslavingsklinieken runt, zegt dat 90% van hun cliënten met winkelverslaving vrouw is. Waarschuwingssignalen zijn onder meer stemmingsverbetering na aankopen, schuldgevoel achteraf, liegen tegen dierbaren, of een huis vol nutteloze spullen. Hun advies? Wacht 48 uur voordat je koopt, verwijder opgeslagen kaartgegevens en winkelapps, houd je aan lijstjes, en schrijf je uit voor die verleidelijke retailsmails.

Dan is er Dish Patel, 23, uit Londen, die als student haar roodstand van 2.500 euro "maximaliseerde" aan kleding, eten, make-up en huidverzorging. Ze wijt het aan ontbering in haar kindertijd en de vluchtige spanning van het openen van pakjes. Haar remedie: apps zoals Asos en Pretty Little Thing verwijderen, ApplePay verwijderen, bankpassen thuis laten, en zichzelf verplichten om elke aankoop te matchen met een gelijk bedrag aan spaargeld. "Het werkte omdat ik het geld niet twee keer wilde uitgeven."

Onderzoek van Vanquis vorig jaar wees uit dat Gen Z meer impulsaankopen doet dan welke andere leeftijdsgroep dan ook, met millennials op de voet gevolgd. Experts wijzen op gerichte advertenties op sociale media, influencer-cultuur en one-click checkout als aanjagers. De liefdadigheidsinstelling Money and Mental Health wijst ook op het ontwerp van winkelwebsites die "wrijving minimaliseren" en Buy Now Pay Later-opties pushen.

Dus de volgende keer dat je om 2.00 uur op het punt staat om die derde kaars te kopen, onthoud: de drang zal overgaan. Waarschijnlijk.