お決まりのパターンだ。午後11時、だらだらスクロールしていると、突然、絶対に履かないネオンカラーの厚底サンダルが必要になる。しかし、一部の人にとって、その衝動買いは本格的な中毒になる。世界的な研究によると、成人の7%がその仲間であり、若い女性が先頭を切っている。

リバプール在住の24歳、エラ・ヒューイットさんを例に挙げよう。2021年、彼女は毎月最大700ポンド（約13万円）を、買えないはずのファストファッションに費やしていた。時には一度も着ないこともあった。「貧しい家庭で育ったので、仕事に就くと、給料が入るとすぐに使ってしまいました」と彼女は言う。TikTokやInstagramのフィードに煽られたドーパミン放出が、彼女を「買う、後悔する、繰り返す」というサイクルに閉じ込めていた。学校の人事アシスタントとして働く彼女は、浪費のせいで実家から出られずにいた。

自分の習慣に愕然としたエラは、いくつかの巧妙なトリックで立ち向かった。商品をウィッシュリストに追加して30日間待つ（たいてい衝動は消える）、架空の1日1000ポンドの予算で偽の買い物をする（痛みなしで「かゆみを掻く」）、そして3回買える余裕がある場合にのみ購入すると誓う。結果は？支出は60%減った。現在は倫理的ファッションのインフルエンサーとして活動する彼女は、「完璧ではないけど…ずっとコントロールできている」と認める。

依存症治療センターを運営するUkat Groupによると、買い物依存症のクライアントの90%が女性だ。警告サインには、購入後の気分の高揚、その後の罪悪感、大切な人への嘘、役に立たないもので溢れた家などがある。彼らのアドバイスは？購入前に48時間待つ、保存したカード情報とショッピングアプリを削除する、リストに従う、そして誘惑する小売店のメールを購読解除する。

次に、ロンドン在住の23歳、ディッシュ・パテルさん。学生時代、彼女は2,500ポンドの当座貸越を服、食料品、化粧品、スキンケアで使い果たした。彼女は子供時代の貧困と、荷物を開ける瞬間の一時的な高揚感を非難する。彼女の治療法は？AsosやPretty Little Thingなどのアプリを削除し、Apple Payを削除し、銀行カードを家に置き、購入額と同じ金額を貯蓄に回すこと。「2回お金を使いたくなかったので、効果がありました」と彼女は言う。

昨年のVanquisの調査によると、Z世代は他のどの年齢層よりも衝動買いが多く、ミレニアル世代がそれに続く。専門家は、ソーシャルメディアのターゲット広告、インフルエンサー文化、ワンクリックチェックアウトが拍車をかけていると指摘する。Money and Mental Health慈善団体は、「摩擦を最小限に抑え」、後払いオプションを推すショッピングサイトの設計も非難している。

だから、次に午前2時に3本目のキャンドルを買いそうになったら、思い出してほしい。その衝動は過ぎ去る。たぶん。