In een ontwikkeling die absoluut niemand verrast die ooit een staatswetgever zijn gokmonopolie heeft zien verdedigen, heeft Utah strafrechtelijke aanklachten ingediend tegen voorspellingsmarkt Kalshi en zijn twee medeoprichters. De procureur-generaal van de staat, Derek Brown, kondigde woensdag aan dat KalshiEX, LLC, CEO Tarek Mansour en COO Luana Lopes Lara elk worden geconfronteerd met 13 misdrijven en één overtreding wegens het overtreden van de gokwetten van Utah. De aanklachten vloeien voort uit sportweddenschappen die Kalshi tussen 13 en 24 september aanbood. Er zijn geen arrestatiebevelen uitgevaardigd; in plaats daarvan ontvingen de medeoprichters dagvaardingen om te verschijnen voor de Third District Court in Salt Lake County. Want niets zegt 'disruptieve fintech' als een gerechtelijke dagvaarding.

Kalshi laat dit niet op zich zitten. In een verklaring die door de Utah News Dispatch werd geciteerd, noemde het bedrijf de aanklachten 'een waanzinnige overschrijding van bevoegdheid' en beschuldigde Utah ervan 'duidelijk politiek te bedrijven'. Ze zweren de aanklachten voor de rechter aan te vechten, onder verwijzing naar hun overwinning op soortgelijke aanklachten in Arizona in mei. 'We kijken ernaar uit om dit voor de rechter een halt toe te roepen, net zoals we in Arizona hebben gedaan,' aldus de verklaring. Want als je eerst niet slaagt, klaag dan opnieuw aan.

Deze strafzaak volgt op een civiele rechtszaak die Utah vorige week aanspande om Kalshi te verbieden weddenschappen aan te bieden op sport, verkiezingen, politiek en andere evenementen. Procureur-generaal Brown draaide er niet omheen: 'Kalshi runt een online casino in Utah en noemt het een voorspellingsmarkt. Dat is in strijd met de wet van Utah.' Hij voegde eraan toe dat Utah een van slechts twee staten is waar gokken bij de staatsgrondwet verboden is. 'Al 130 jaar is Utah duidelijk: gokken hoort hier niet thuis, en we zullen onze wetten handhaven.' Zo, dat is gezegd.

Maar wacht, er is meer. De regering-Trump probeert Utah ervan te weerhouden zijn gokverbod tegen Kalshi te handhaven, waarmee Utah de 10e staat is die wordt aangeklaagd door de Amerikaanse Commodity Futures Trading Commission (CFTC). De CFTC diende dinsdag een rechtszaak in tegen Utah om de inspanningen van de staat om bij de CFTC geregistreerde contractmarkten via staatsrecht te sluiten, te blokkeren. 'De poging van Utah om de werking van bij de CFTC geregistreerde beurzen te beperken, doorkruist de beslissing van het Congres om staatsrecht federaal te laten prevaleren,' aldus de commissie. Want niets zegt federale suprematie als een rechtszaak tegen een staat over sportweddenschappen.

Als Utah erin slaagt Kalshi te sluiten, kan dat problemen opleveren voor Kalshi's belangrijkste rivaal op de voorspellingsmarkt, Polymarket, en voor goksites als DraftKings en FanDuel, die adverteren met beschikbaarheid in alle Amerikaanse staten via een mix van producten, waaronder voorspellingsmarktplatforms in staten als Utah. Beide zijn geregistreerd bij de CFTC. Dus eigenlijk kijkt het hele online gok-industrieel complex met ingehouden adem naar deze zaak.

De CFTC heeft al rechtszaken aangespannen tegen Arizona, Connecticut, Illinois, Kentucky, Minnesota, New Mexico, New York, Rhode Island en Wisconsin. Het diende ook memories in ter ondersteuning van Kalshi in hoger beroep. CFTC-voorzitter Michael Selig zei: 'Utah wil voorspellingsmarkten in een breed scala aan markten sluiten. Evenementcontracten dienen niet alleen hedging- en investeringsdoeleinden - ze verschaffen het publiek ook informatie over de uitkomst van toekomstige gebeurtenissen.' En wie heeft er nu geen behoefte aan meer informatie over de uitkomst van toekomstige gebeurtenissen? Dat is basically het hele uitgangspunt van de journalistiek.

De juridische vraag die hier centraal staat, is of evenementcontracten die door voorspellingsmarkten worden aangeboden, kwalificeren als swaps onder de Commodity Exchange Act (CEA), en of de CFTC-jurisdictie over swaps staten belet hun gokwetten toe te passen. De CFTC klaagt Utah aan bij dezelfde Amerikaanse districtsrechtbank die eerder in het voordeel van Utah besliste. In augustus kende de Amerikaanse districtsrechter Robert Shelby Utah's verzoek om een summiere uitspraak toe en wees hij Kalshi's verzoek om een voorlopige voorziening af. Shelby schreef dat de federale wet waarop Kalshi zich beroept, het vermogen van Utah om zijn antigokwetten te handhaven niet tenietdoet. Hij merkte op dat de Amerikaanse wet bepaalt dat de CFTC-jurisdictie niet 'de wetten van een staat vervangt of beperkt'.