Twee mensen zijn omgekomen en twee anderen raakten gewond bij een poging het Kanaal over te steken in een kleine boot, zo bevestigden de Franse autoriteiten, want het Engelse Kanaal blijft een watermassa en niet, ondanks wat sommigen schijnen te geloven, een welkomstmat.

De sterfgevallen deden zich voor tijdens een nachtelijke oversteek van het Franse kuststadje Berck naar de zuidkust van Engeland. De autoriteiten in het Pas-de-Calais gebied zeiden dat een man van in de dertig en een ander van in de veertig zijn overleden. Twee vrouwen werden naar het ziekenhuis gebracht nadat ze brandwonden over grote delen van hun lichaam hadden opgelopen, wat nu eenmaal gebeurt wanneer je wanhopig genoeg bent om in het donker aan boord te gaan van een overvolle rubberboot.

Een woordvoerder van de prefectuur Pas-de-Calais zei: "Er is een onderzoek geopend door het openbaar ministerie van Boulogne-sur-Mer om de omstandigheden rond de sterfgevallen vast te stellen." François-Xavier Lauch, de prefect van Pas-de-Calais, bedankte alle betrokken diensten, in het bijzonder de brandweerlieden, voor hun interventie en inzet tijdens deze operatie - een zin die aanzienlijk nobeler klinkt als je je herinnert waarop zij reageerden.

Ondertussen werden aan de zuidkust van Engeland twaalf anti-migrantenprotesteerders gearresteerd in Gosport, Hampshire, na wat de politie omschreef als "gewelddadige wanordelijkheden". De demonstranten waren bijeengekomen om zich te verzetten tegen de redding van bijna 150 andere mensen op een tweede vaartuig, want niets zegt "ik geef om mijn gemeenschap" zo goed als het aanvallen van de hulpverleners die levens proberen te redden.

In afwachting van de aankomst van een andere boot verzamelden demonstranten zich zondagavond in Gosport. Het was de tweede keer dat protestanten zich op het stadje richtten te midden van geruchten dat geredde mensen daar aan land zouden gaan. Een menigte van ongeveer 350 mensen was bijeengekomen en een handjevol agenten werd ter plaatse behandeld voor lichte verwondingen.

De politie van Hampshire en Isle of Wight zei dat er sprake was van mishandeling van een politieagent en een hulpverlener, evenals van openbare geweldpleging en racistisch gemotiveerde verstoring van de openbare orde. Twaalf arrestaties, voor het geval u meetelde.

Simon Dodds, een assistent-hoofdcommissaris, zei: "Geweld en criminele schade hebben geen plaats in een vreedzaam protest. Ons standpunt hierover is duidelijk: we zullen grondig onderzoek doen en krachtig optreden tegen iedereen die verantwoordelijk is."

Hij voegde eraan toe: "Gisteravond waren er een aantal incidenten die duidelijk geen vreedzaam protest waren, maar eerder gewelddadige openbare wanordelijkheden, en dit zal niet worden getolereerd terwijl we werken aan de veiligheid van onze bredere gemeenschappen in Hampshire en op het Isle of Wight."

Dodds merkte ook op dat agenten het niet verdienden te worden aangevallen terwijl ze werkten aan de veiligheid van iedereen in het gebied, en dat zij of iemand van partnerorganisaties het ook niet verdienden online te worden geviseerd of te worden blootgesteld aan misbruik via sociale media. De politie zal samenwerken met collega's in de hele politie om eventuele online bedreigingen aan te pakken - vermoedelijk met dezelfde energie die ze op al het andere toepassen.

Vergelijkbare taferelen deden zich vorige maand voor toen demonstranten zich in het gebied verzamelden in de verwachting dat migranten in een rubberboot zouden aankomen, maar zij werden uiteindelijk over zee naar Dover gebracht. De demonstranten waren, naar men aanneemt, ontroostbaar.

Op zondagavond werden verschillende geredde mensen gezien die aankwamen bij een jachthaven in Gosport nadat ze aan boord van twee RNLI-boten waren vervoerd. Hun rubberboot werd in het Kanaal gevolgd door Franse reddingsvaartuigen totdat deze in Engelse wateren werd opgewacht door RNLI-boten, volgens scheepsvolgradar.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat naar verluidt 149 mensen aan boord waren. Het zei: "Het Border Security Command werkt dag en nacht om onze grens te beschermen. We hebben noodplannen opgesteld om ervoor te zorgen dat we alle aankomsten met kleine boten veilig kunnen ontschepen, controleren en verwerken. Migranten worden overgebracht naar tijdelijke opvangfaciliteiten in Kent, waar ze zoals gebruikelijk worden verwerkt en strenge gezondheids-, veiligheids- en biometrische controles ondergaan."

Vertrekken van zo ver westelijk aan de noord-Franse kust zijn de afgelopen jaren zeldzaam geweest, maar dit is de derde dergelijke oversteek in een maand. In september verzamelden Britse reddingsboten passa