Dos personas han muerto y otras dos han resultado heridas al intentar cruzar el Canal en una embarcación pequeña, confirmaron las autoridades francesas, porque el Canal de la Mancha sigue siendo una masa de agua y no, a pesar de lo que algunos parecen creer, un felpudo de bienvenida.

Las muertes ocurrieron durante una travesía nocturna desde la localidad costera francesa de Berck hacia la costa sur de Inglaterra. Las autoridades de la zona de Pas-de-Calais dijeron que murieron un hombre de unos 30 años y otro de unos 40. Dos mujeres fueron trasladadas al hospital tras sufrir quemaduras en grandes partes de sus cuerpos, que es lo que pasa cuando estás lo suficientemente desesperado como para subir a un bote neumático abarrotado en la oscuridad.

Un portavoz de la prefectura de Pas-de-Calais dijo: "La fiscalía de Boulogne-sur-Mer ha abierto una investigación para determinar las circunstancias que rodearon las muertes". François-Xavier Lauch, prefecto de Pas-de-Calais, agradeció a todos los servicios implicados, en particular a los bomberos, por su intervención y compromiso durante esta operación, una frase que suena considerablemente más noble cuando recuerdas a qué estaban respondiendo.

Mientras tanto, en la costa sur de Inglaterra, 12 manifestantes antiinmigración fueron arrestados en Gosport, Hampshire, después de lo que la policía describió como "desorden violento". Los manifestantes se habían reunido para oponerse al rescate de casi 150 personas más en un segundo buque, porque nada dice "me preocupo por mi comunidad" como agredir a los trabajadores de emergencias que intentan salvar vidas.

Anticipando la llegada de otro barco, los manifestantes se reunieron en Gosport el domingo por la noche. Fue la segunda vez que los manifestantes se dirigieron a la localidad en medio de rumores de que personas rescatadas desembarcarían allí. Se reunió una multitud de unas 350 personas, y un puñado de agentes recibieron tratamiento en el lugar por heridas leves.

La policía de Hampshire y la Isla de Wight dijo que hubo agresiones a un agente de policía y a un trabajador de emergencias, así como altercados públicos y delitos de orden público con agravante racial. Doce arrestos, por si llevabas la cuenta.

Simon Dodds, subjefe de policía, dijo: "La violencia y los daños criminales no tienen cabida en una protesta pacífica. Nuestra postura al respecto ha sido clara: investigaremos a fondo y tomaremos medidas contundentes contra cualquier responsable".

Añadió: "Anoche se produjeron una serie de incidentes que claramente no fueron una protesta pacífica, sino un desorden público violento, y esto no se tolerará mientras trabajamos para mantener seguras a nuestras comunidades en Hampshire y en la Isla de Wight".

Dodds también señaló que los agentes no merecían ser agredidos mientras trabajaban para garantizar la seguridad de todos en la zona, ni ellos ni nadie de las agencias asociadas merecían ser señalados en línea o sometidos a abusos a través de las redes sociales. La policía trabajará con colegas de todo el ámbito policial para abordar cualquier amenaza en línea, presumiblemente con la misma energía que aplican a todo lo demás.

Hubo escenas similares el mes pasado cuando los manifestantes se reunieron en la zona esperando que los inmigrantes llegaran en un bote neumático, pero finalmente fueron llevados a Dover por mar. Los manifestantes, uno supone, quedaron devastados.

El domingo por la noche, se vio a varias personas rescatadas llegando a un puerto deportivo en Gosport después de ser transportadas a bordo de dos embarcaciones de la RNLI. Su bote neumático fue seguido por embarcaciones de rescate francesas mientras estaba en el Canal hasta que se encontró con los botes de la RNLI en aguas inglesas, según datos de seguimiento de buques.

El Ministerio del Interior dijo que se creía que había 149 personas a bordo. Dijo: "El Mando de Seguridad Fronteriza trabaja sin descanso para proteger nuestra frontera. Hemos establecido planes de contingencia para asegurarnos de que podemos desembarcar, controlar y procesar de forma segura todas las llegadas en pequeñas embarcaciones. Los inmigrantes serán trasladados a instalaciones de retención a corto plazo en Kent, donde serán procesados como de costumbre y se someterán a estrictos controles sanitarios, de seguridad y biométricos".

Las salidas desde tan al oeste de la costa norte francesa han sido raras en los últimos años, pero este es el tercer cruce de este tipo en un mes. En septiembre, los botes de rescate británicos recogieron a pasajeros