Miljoenen kiezers in het hele land gaan vandaag naar de stembus voor cruciale voorverkiezingen in een reeks belangrijke gouverneurs-, Senaats- en Huisraces. Want niets zegt 'democratie in actie' zoals in de rij staan om te kiezen welke minder bekende politicus het in november mag verliezen van de andere partij.

In Californië stemmen kiezers over wie de meest bevolkte staat van het land (en de vierde grootste economie ter wereld) moet leiden, waar geen duidelijke leider is onder de kandidaten die strijden om door te gaan in de race om de termijnbeperkte Democratische gouverneur Gavin Newsom op te volgen. De race voor burgemeester van Los Angeles staat ook op het stembiljet, samen met een reeks spannende Amerikaanse Huisverkiezingen in de nieuw hertekende congresdistricten van de staat - die een buitenproportionele en mogelijk beslissende rol zullen spelen in de strijd om de macht in Washington tijdens de tussentijdse verkiezingen in november. Want niets zegt 'eerlijke verkiezing' zoals een kaart getekend door partijdige tovenaars.

De voorverkiezingen van Californië, inclusief de fel bevochten gouverneursrace, zullen na het sluiten van de stembureaus op dinsdag overgeleverd zijn aan een berucht traag stemmentelsysteem, en het kan dagen of zelfs weken duren voordat de uitkomsten van de spannendste races duidelijk worden. Stemexperts verwachten dat de 58 county-verkiezingskantoren van de staat overspoeld zullen worden met last-minute afwezige stembiljetten, zoals in de afgelopen verkiezingscycli, en wekenlang een nauwgezet biljet-voor-biljet verificatieproces zullen ondergaan. Dat levert een procedureel probleem op wanneer races spannend zijn, zoals vaak het geval is in de meest competitieve congresdistricten van de staat, en het hele land wacht - zoals in 2020, 2022 en 2024 - om te ontdekken welke partij het Huis van Afgevaardigden controleert. Op dit punt is 'Californië telt stemmen' net zo'n herfsttraditie als pompoenkruiden en verkiezingsangst.

In Iowa, met Trumps goedkeuringscijfers diep onder water, hoge benzineprijzen en historische politieke trends die de partij buiten de macht bevoordelen, overwegen Democraten dit jaar een comeback in Iowa, waardoor de staat centraal staat in hun campagnes om zowel het Amerikaanse Huis als de Senaat terug te winnen. Die inspanning voor een 'eens-in-een-generatie' doorbraak in de door de GOP gedomineerde staat wordt geleid door pro-jacht Democraat Rob Sand, die zich kandidaat stelt voor gouverneur. Democraten geloven ook dat ze een kans maken om drie van de Amerikaanse Huiszetels van de staat te winnen en een competitieve kans op een Amerikaanse Senaatszetel, waar de GOP-koploper onlangs Trumps oorlog tegen Iran een 'politieke last' noemde. Als zelfs de kandidaat van je eigen partij toegeeft dat het buitenlands beleid een last is, weet je dat de zaken er slecht voor staan.

In New Jersey zal een van de meest bekeken Huis-tussentijdse verkiezingen van dit jaar plaatsvinden in het strijdtoneeldistrict dat momenteel wordt vertegenwoordigd door de nu beruchte Republikein Tom Kean Jr, die publieke aandacht en bezorgdheid heeft getrokken nadat hij meer dan 100 Huisstemmen miste vanwege een niet bekendgemaakte ziekte. Kiezers beslissen welke Democraat het in november tegen hem opneemt - en de zetel is een must-win voor de partij. De koploper, veteraan leger-traumachirurg en politieke nieuwkomer Adam Hamawy, heeft steunbetuigingen gekregen van onder anderen Bernie Sanders, Alexandria Ocasio-Cortez en Ilhan Omar. Kloppend op de deuren van vreemden op een warme meimiddag in Trenton, New Jersey, leek Adam Hamawy niet van zijn stuk gebracht toen meer dan een paar niet werden opengedaan. Het is zijn eerste keer dat hij zich kandidaat stelt, maar dit is een gebied waar hij ervaring heeft. Na terugkeer van een medische missie in Gaza in 2024, ging Hamawy naar Washington om de crisis - die hij beschouwde als een door de VS gefinancierde genocide - aan wetgevers te beschrijven, maar stuitte op 'te veel deuren die gesloten waren, die niet eens wilden luisteren'. 'Ik kon het alleen maar definiëren als een genocide, omdat ik de lichamen zag van de mensen die binnenkwamen,' reflecteerde de veteraan leger-traumachirurg en politieke nieuwkomer, terwijl hij tussen de huizen door liep. 'En het was geen ongeluk. Je kunt geen ongeluk hebben, elke dag gedurende drie jaar.'