يتوجه ملايين الناخبين في جميع أنحاء البلاد اليوم إلى صناديق الاقتراع في انتخابات تمهيدية حاسمة لعدد من السباقات الرئيسية على منصب الحاكم ومجلس الشيوخ ومجلس النواب. لأنه لا شيء يقول 'الديمقراطية في العمل' مثل الوقوف في طابور لاختيار أي سياسي أقل شهرة سيخسر أمام الحزب الآخر في نوفمبر.
في كاليفورنيا، يدلي الناخبون بأصواتهم لاختيار من يقود الولاية الأكثر اكتظاظًا بالسكان في البلاد (ورابع أكبر اقتصاد في العالم)، حيث لا يوجد مرشح واضح بين المتنافسين للتقدم في السباق لخلافة الحاكم الديمقراطي غافين نيوسوم المحدد بفترتين. كما أن سباق عمدة لوس أنجلوس مدرج على بطاقة الاقتراع، إلى جانب سلسلة من سباقات مجلس النواب الأمريكي عالية المخاطر في الدوائر الكونغرسية المعاد رسمها حديثًا في الولاية - والتي من المقرر أن تلعب دورًا كبيرًا وربما حاسمًا في الصراع على السلطة في واشنطن في انتخابات منتصف الولاية في نوفمبر. لأنه لا شيء يقول 'انتخابات نزيهة' مثل خريطة رسمها سحرة حزبيون.
ستكون الانتخابات التمهيدية في كاليفورنيا، بما في ذلك سباق الحاكم الذي يشهد منافسة شرسة، تحت رحمة نظام فرز أصوات بطيء بشكل سيء السمعة بعد إغلاق صناديق الاقتراع يوم الثلاثاء، وقد تمر أيام أو حتى أسابيع قبل أن تتضح نتائج السباقات الأكثر تقاربًا. يتوقع خبراء الانتخابات أن تغمر مكاتب الانتخابات في مقاطعات الولاية البالغ عددها 58 بطاقات اقتراع غيابية في اللحظة الأخيرة، كما حدث في الدورات الانتخابية القليلة الماضية، وأن تقضي أسابيع في عملية تحقق دقيقة بطاقة بطاقة. وهذا يمثل مشكلة إجرائية كلما كانت السباقات متقاربة، كما هو الحال في الدوائر الكونغرسية الأكثر تنافسية في الولاية، ويظل البلد بأكمله في انتظار - كما كان الحال في 2020 و2022 و2024 - لمعرفة أي حزب يسيطر على مجلس النواب. في هذه المرحلة، أصبح 'فرز أصوات كاليفورنيا' تقليدًا خريفيًا مثل توابل اليقطين وقلق الانتخابات.
في أيوا، مع انخفاض معدلات موافقة ترامب إلى مستويات متدنية، وارتفاع أسعار الوقود، والميول السياسية التاريخية التي تفضل الحزب خارج السلطة، يفكر الديمقراطيون هذا العام في عودة محتملة في أيوا، مما يضع الولاية في مركز حملاتهم لاستعادة السيطرة على كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ. يقود هذه الجهود لتحقيق 'اختراق مرة واحدة في الجيل' في الولاية التي يهيمن عليها الجمهوريون الديمقراطي روب ساند، المحب للصيد، والذي يترشح لمنصب الحاكم. يعتقد الديمقراطيون أيضًا أن لديهم فرصة للفوز بثلاثة مقاعد في مجلس النواب في الولاية وفرصة تنافسية للفوز بمقعد في مجلس الشيوخ، حيث وصف المرشح الجمهوري الأوفر حظًا مؤخرًا حرب ترامب على إيران بأنها 'مسؤولية سياسية'. عندما يعترف مرشح حزبك حتى بأن السياسة الخارجية مسؤولية، فأنت تعلم أن الأمور سيئة.
في نيوجيرسي، سيجري أحد أكثر سباقات مجلس النواب متابعة هذا العام في الدائرة الانتخابية المتأرجحة التي يمثلها حاليًا الجمهوري سيئ السمعة توم كين جونيور، الذي أثار قلقًا عامًا بعد تغيبه عن أكثر من 100 تصويت في مجلس النواب بسبب مرض غير معلن. يقرر الناخبون أي ديمقراطي سيواجهه في نوفمبر - والمقعد ضروري للفوز للحزب. حصل المرشح الأوفر حظًا، الجراح المخضرم في الجيش والوافد الجديد إلى السياسة آدم حموي، على تأييد من أمثال بيرني ساندرز وألكساندريا أوكاسيو كورتيز وإلهان عمر. عند طرق أبواب الغرباء في أمسية مايو الدافئة في ترينتون، نيوجيرسي، لم يبد آدم حموي منزعجًا عندما لم يرد العديد. إنها المرة الأولى التي يترشح فيها لمنصب، لكن هذه منطقة لديه خبرة فيها. بعد عودته من مهمة طبية في غزة في 2024، ذهب حموي إلى واشنطن لوصف الأزمة - التي اعتبرها إبادة جماعية ممولة من الولايات المتحدة - للمشرعين، فقط ليواجه 'أبوابًا كثيرة كانت مغلقة، ولم ترغب حتى في الاستماع'. 'لم أستطع تعريفها إلا كإبادة جماعية، لأنني رأيت جثث الأشخاص الذين وصلوا'، تأمل الجراح المخضرم في الجيش والوافد الجديد إلى السياسة أثناء المشي بين المنازل. 'ولم يكن حادثًا. لا يمكن أن يكون لديك حادث، كل يوم لمدة ثلاث سنوات.'