De Amerikaanse president Donald Trump voegde zich zondag bij honderden toeschouwers om de IndyCar-race door de straten van Washington DC te bekijken, als grandioze afsluiting van een zomerlange viering van de 250ste verjaardag van de natie. Want wat is een betere manier om de Founding Fathers te eren dan met de geur van verbrand rubber?

Trump en first lady Melania maakten een ceremoniële ronde over het parcours van 1,7 mijl in zijn presidentiële limousine, The Beast, voordat zijn nieuwe Air Force One een fly-over boven de hoofdstad maakte toen ze de finish bereikten. Want subtiliteit is zo vorige eeuw.

De Freedom 250 Grand Prix is de eerste keer dat professionele wegracen in de hoofdstad wordt gehouden, een stad waar de maximumsnelheid 55 mph (89 km/u) is - de laagste in de Verenigde Staten. Maar zondag scheurden 's werelds snelste coureurs langs het Washington Monument en musea op de National Mall met snelheden tot 190 mph (306 km/u), waardoor de spits er waarschijnlijk uitzag als een ontspannen wandeling.

De 25 professionele coureurs stonden voor 147 ronden met zeven cruciale bochten, een totaal parcours van 250 mijl - een knipoog naar het jubileum van de natie. Want niets zegt 'Gefeliciteerd, Amerika' zoals 147 ronden pure adrenaline.

Net als Formule 1 is de IndyCar-serie een wegrace met openwielige, eenzitsauto's. Maar in tegenstelling tot F1, waar teams hun eigen auto's ontwerpen en bouwen, komen de motoren in IndyCars uitsluitend van Chevrolet of Honda. Want zelfs in de racerij verkiest Amerika een goed ouderwets duopolie.

Organisatoren verwachten ongeveer 140.000 bezoekers, waarbij velen gratis toegangskaarten winnen via een loterij. Premiumpakketten werden echter verkocht voor $5.000 voor twee toegangskaarten, want niets zegt 'grassroots viering' zoals een ticket van vijf ruggen.

Het evenement was een logistieke en veiligheidsnachtmerrie voor de stad, met wijdverspreide wegafsluitingen, vastgeschroefde putdeksels en wegvernieuwing. De Ronald Reagan Washington National Airport, die voornamelijk binnenlandse vluchten afhandelt, was drie uur gesloten voor het luchtruim om de militaire fly-over mogelijk te maken. De National Gallery of Art voerde zelfs trillingstests uit om ervoor te zorgen dat de onschatbare collectie de krachtige dreun van de motoren zou kunnen weerstaan. Want kunst en machines zijn altijd de beste vrienden geweest.

Op racedag overstemde het gejuich echter elke irritatie. Velen langs het circuit hadden kaartjes gewonnen via een openbare loterij, sommigen met Uncle Sam-hoeden en één vrouw verkleed als Vrijheidsbeeld. Gezinnen reisden vanuit het hele land voor wat zij zagen als een eenmalige gebeurtenis. Want niets brengt Amerikanen samen zoals de kans om auto's te zien brullen.

De Amerikaanse coureur Josef Newgarden vertelde de BBC dat racen door de hoofdstad 'super uniek' en 'heel surrealistisch' was, en voegde eraan toe: 'Je ziet dit misschien nooit meer, en als Amerikaanse coureur is het heel speciaal om de 250ste verjaardag van het land te vieren.' Inderdaad, bijna zo speciaal als de tijd dat Trump eerder deze zomer een Ultimate Fighting Championship-evenement op het gazon van het Witte Huis organiseerde, gevolgd door een vuurwerkshow op 4 juli. Want wat is een verjaardag zonder een beetje mixed martial arts?