De Trump-administratie probeert de tijd die het publiek krijgt om mee te praten over fossiele brandstofwinning op federaal land te verkorten, terwijl de financiële risico's van opruiming worden afgewenteld op belastingbetalers en er meer opwarmende emissies worden toegestaan. Het maakt deel uit van een bredere poging om inspraakprocessen te ontmantelen en vervuilende bedrijven geld te besparen, zeggen voorstanders.

"Door inspraakvereisten te negeren en bedrijven te steunen," zei Alexa Dietrich, onderzoeksdirecteur bij de wetenschapsadvocatuurorganisatie Union of Concerned Scientists, "vallen ze de democratie op een heel duidelijke manier aan."

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei deze week twee Biden-regels voor olie- en gasboringen op nationaal openbaar land te willen versoepelen. De ene zou de vergoedingen die bedrijven moeten betalen voor toekomstige opruimingskosten vóór het boren drastisch verlagen; de tweede zou bedrijven in staat stellen meer methaan uit te stoten, een krachtig broeikasgas.

De wijzigingen zouden ook betekenen dat het Bureau of Land Management (BLM) - onderdeel van het ministerie van Binnenlandse Zaken - niet langer hoeft te beoordelen of stukken land die voor olie- en gaswinning worden voorgesteld een hoog potentieel hebben voor conflicten met andere hulpbronnen zoals leefgebieden van wilde dieren. En het voorstel zou de mogelijkheid van het publiek om mee te praten over olie- en gasvergunningen drastisch verminderen.

Momenteel moet de BLM het publiek 30 dagen geven om mee te praten over welke stukken land beschikbaar worden gesteld in een verkoop. Ambtenaren moeten ook National Environmental Policy Act-documenten opstellen voor elke verkoop, met een extra inspraakperiode van niet minder dan 30 dagen. Zodra de aankondiging voor een verkoop is gepubliceerd, moet de BLM een "bezwaarperiode" van 30 dagen bieden voor extra publieke inspraak, wat neerkomt op ten minste 90 dagen publieke participatie in totaal.

Als de herzieningen worden afgerond, zouden die eerste twee inspraakperiodes volledig worden geëlimineerd, en bezwaarperiodes zouden slechts 10 dagen duren in plaats van 30. Dat zou betekenen dat het publiek niet kan meepraten over milieubeoordelingen voordat ze worden afgerond, zei Wendy Park, senior advocaat bij de nationale milieuadvocatuur non-profit Center for Biological Diversity.

"Een bezwaarperiode van 10 dagen is ook onvoldoende voor het publiek om mee te praten als er tientallen leasepercelen in één enkele verkoop kunnen zitten, elk met unieke zorgen over hulpbronnen," zei ze. "Het is cruciaal dat het publiek de tijd heeft om zorgen te uiten over specifieke hulpbronnen ter plaatse, vooral omdat BLM-medewerkers vaak niet bekend zijn met de omstandigheden ter plaatse en wat de effecten van hun beslissingen kunnen zijn."

In een e-mailreactie zei een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken: "De voorgestelde herzieningen van de olie- en gaslease-regel stroomlijnen verouderde procedures die de ontwikkeling van betrouwbare, binnenlandse energie hebben vertraagd in overeenstemming met de missie van BLM voor meervoudig gebruik en duurzame opbrengst." En in een verklaring zei minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum dat de wijzigingen beperkingen zouden versoepelen die de binnenlandse energieproductie belemmeren.

"Deze gerichte updates snijden door de bureaucratie die historisch gezien investeringen heeft afgeschrikt, en zorgen ervoor dat onze openbare gronden een betrouwbare motor blijven voor economische groei en innovatie," zei hij.

Maar Park zei dat inspraakmechanismen op de lange termijn de efficiëntie verhogen, waardoor agentschappen en gemeenschappen conflicten vroegtijdig kunnen "afwenden", zonder dat er rechtszaken nodig zijn.

"Het is een heel belangrijke manier voor agentschappen om betere beslissingen te nemen, beslissingen die leiden tot minder conflicten en uiteindelijk tijd en geld besparen," zei ze.

Het voorstel van het ministerie van Binnenlandse Zaken is slechts de laatste aanval op publieke participatie in milieubeoordelingen door de Trump-administratie. In februari stelde de Forest Service voor om inspraak- en bezwaarperiodes voor milieubeoordelingen en milieueffectrapportages drastisch te verkorten, terwijl de mogelijkheid van verlengingen werd geëlimineerd.

In de afgelopen anderhalf jaar heeft BLM ook uitgebreide vrijstellingen voor energieproducenten genomen van