L'amministrazione Trump sta cercando di ridurre il tempo a disposizione del pubblico per esprimersi sulle concessioni di combustibili fossili su terreni federali, mentre sposta i rischi finanziari della bonifica sui contribuenti e permette più emissioni che riscaldano il pianeta. Fa parte di uno sforzo più ampio per smantellare i processi di partecipazione pubblica e far risparmiare denaro alle aziende inquinanti, dicono gli attivisti.

"Ignorando i requisiti di commento pubblico mentre sostengono le aziende", ha detto Alexa Dietrich, direttrice della ricerca presso l'organizzazione di difesa della scienza Union of Concerned Scientists, "stanno davvero attaccando la democrazia in modo molto chiaro".

Il dipartimento degli Interni ha detto questa settimana di voler allentare due regolamenti dell'era Biden che governano la trivellazione di petrolio e gas sui terreni pubblici nazionali. Uno ridurrebbe drasticamente le tariffe che le aziende devono pagare per i futuri costi di bonifica prima di trivellare; il secondo potrebbe permettere alle aziende di rilasciare più metano, un potente inquinante che riscalda il pianeta.

Le modifiche significherebbero anche che il Bureau of Land Management (BLM) - parte del dipartimento degli Interni - non sarebbe più tenuto a valutare se vaste aree di terreno proposte per la concessione di petrolio e gas abbiano un alto potenziale di conflitto con altre risorse come l'habitat della fauna selvatica. E la proposta ridurrebbe la capacità del pubblico di esprimersi sulle autorizzazioni per petrolio e gas.

Attualmente, il BLM deve concedere al pubblico 30 giorni per esprimersi su quali appezzamenti di terreno saranno resi disponibili in una vendita di concessioni. I funzionari devono anche redigere documenti del National Environmental Policy Act per ogni vendita, fornendo un periodo di commento aggiuntivo di almeno 30 giorni. Una volta pubblicato l'avviso per una vendita di concessioni, il BLM deve fornire un "periodo di protesta" di 30 giorni per consentire ulteriori input pubblici, per un totale di almeno 90 giorni di partecipazione pubblica.

Se le revisioni saranno finalizzate, la necessità di quei primi due periodi di commento pubblico sarebbe completamente eliminata, e i periodi di protesta durerebbero solo 10 giorni invece di 30. Ciò significherebbe che il pubblico non potrebbe esprimersi sulle valutazioni ambientali prima che siano finalizzate, ha detto Wendy Park, avvocato senior presso il centro nazionale per la difesa ambientale no-profit Center for Biological Diversity.

"Un periodo di protesta di 10 giorni è anche insufficiente per il pubblico per esprimersi quando ci possono essere dozzine di lotti di concessione in una singola vendita, ciascuno con preoccupazioni uniche per le risorse", ha detto. "È fondamentale che il pubblico abbia il tempo di sollevare preoccupazioni su risorse specifiche sul campo, specialmente perché il personale del BLM spesso non ha familiarità con le condizioni sul campo e quali potrebbero essere gli effetti delle loro decisioni".

In un commento via email, un portavoce del dipartimento degli Interni ha detto: "Le revisioni proposte alla regola sulla concessione di petrolio e gas snelliscono procedure obsolete che hanno rallentato lo sviluppo di energia domestica affidabile in conformità con la missione di uso multiplo e resa sostenuta del BLM". E in una dichiarazione, il segretario degli Interni, Doug Burgum, ha detto che le modifiche allenteranno le restrizioni che ostacolano la produzione energetica domestica.

"Questi aggiornamenti mirati tagliano la burocrazia che storicamente ha scoraggiato gli investimenti, assicurando che i nostri terreni pubblici rimangano un motore affidabile per la crescita economica e l'innovazione", ha detto.

Ma Park ha detto che i meccanismi di input pubblico aumentano l'efficienza a lungo termine, consentendo alle agenzie e alle comunità di "prevenire" i conflitti in anticipo, senza bisogno di presentare contenzioso.

"È un modo molto importante per le agenzie di prendere decisioni migliori, decisioni che portano a meno conflitti e alla fine risparmiano tempo e denaro", ha detto.

La proposta del dipartimento degli Interni è solo l'ultimo attacco alla partecipazione pubblica nelle valutazioni ambientali da parte dell'amministrazione Trump. A febbraio, il Forest Service ha proposto di ridurre drasticamente i periodi di commento e obiezione per le valutazioni ambientali e le dichiarazioni di impatto ambientale, eliminando la possibilità di proroghe.

Nell'ultimo anno e mezzo, il BLM ha anche preso esenzioni ampliate per i produttori di energia da