トランプ政権は、連邦公有地での化石燃料リースに関する市民の意見提出期間を短縮し、清掃費用の保証金を50万ドルから2万5千ドルに引き下げ、より多くのメタン排出を認めようとしている。民主主義ときれいな空気は前世紀のものだからだ。

これは、市民参加のプロセスを解体し、汚染企業のコストを削減するための広範な取り組みの一環だと、支持派は言う。

「市民の意見提出（要件）を無視し、企業を支援することで、彼らは非常に明確な方法で民主主義を攻撃している」と、科学擁護団体「憂慮する科学者連合」の研究ディレクター、アレクサ・ディートリッヒは述べた。

内務省は今週、バイデン政権下で導入された連邦公有地での石油・ガス掘削に関する2つの規制を緩和したいと発表した。1つは、企業が掘削前に将来の清掃費用として支払わなければならない保証金を大幅に引き下げるもの。もう1つは、強力な温暖化汚染物質であるメタンの排出を企業に許可する可能性があるものだ。

これらの変更により、内務省の一部局である土地管理局（BLM）は、石油・ガスリースが提案されている広大な土地が、野生生物の生息地などの他の資源と衝突する可能性が高いかどうかを評価する必要がなくなる。また、この提案は、石油・ガス許可に関する市民の意見提出能力を大幅に削減する。

現在、BLMはリース販売でどの土地が利用可能になるかについて、市民に30日間の意見提出期間を与えなければならない。また、各販売について国家環境政策法の文書を作成し、さらに30日以上の意見提出期間を設ける必要がある。リース販売の通知が公開された後、BLMはさらに30日間の「異議申立期間」を設け、市民の追加意見を受け付ける。これにより、合計で少なくとも90日間の市民参加が確保される。

改訂が確定すれば、最初の2つの意見提出期間は完全に不要となり、異議申立期間は30日から10日に短縮される。つまり、市民は環境レビューが最終決定される前に意見を述べることができなくなる、と全国環境擁護非営利団体「生物多様性センター」の上級弁護士、ウェンディ・パークは述べた。

「10日間の異議申立期間では、1回のリース販売に数十のリース区画があり、それぞれに固有の資源問題がある場合、市民が意見を述べるには不十分です。特にBLMの職員が現場の状況や決定の影響を必ずしも把握していないことが多いため、市民が特定の資源について懸念を表明する時間を持つことは極めて重要です」と彼女は述べた。

内務省の報道官は電子メールのコメントで、「石油・ガスリース規則の改正案は、BLMの複数利用と持続的生産の使命に沿って、信頼できる国内エネルギーの開発を遅らせてきた時代遅れの手続きを合理化するものです」と述べた。また、ダグ・バーガム内務長官は声明で、これらの変更は国内エネルギー生産を妨げる規制を緩和すると述べた。

「これらの的を絞った更新は、歴史的に投資を阻んできた官僚的な手続きを排除し、公有地が経済成長と革新の信頼できる原動力であり続けることを保証します」と彼は述べた。

しかし、パーク氏は、市民参加の仕組みは長期的には効率を高め、機関やコミュニティが訴訟を起こさずに早期に紛争を「回避」できると述べた。

「これは、機関がより良い決定を下し、紛争を減らし、最終的に時間と費用を節約するための非常に重要な方法です」と彼女は述べた。

内務省の提案は、トランプ政権による環境レビューへの市民参加への攻撃の最新のものに過ぎない。2月には、森林局が環境評価と環境影響評価のための意見提出期間と異議申立期間を大幅に短縮し、延長の可能性を排除することを提案した。

過去1年半の間、BLMはエネルギー生産者に対する免除を拡大してきた。