Administrația Trump încearcă să reducă timpul pe care publicul îl are pentru a se pronunța asupra concesionării combustibililor fosili pe terenuri federale, în timp ce transferă riscurile financiare ale curățării către contribuabili și permite mai multe emisii care încălzesc planeta. Face parte dintr-un efort mai amplu de a demonta procesele de consultare publică și de a economisi bani companiilor poluatoare, spun susținătorii.
„Ignorând cerințele de consultare publică, în timp ce sprijină companiile”, a spus Alexa Dietrich, director de cercetare la organizația de susținere a științei Union of Concerned Scientists, „atacă democrația într-un mod foarte clar”.
Departamentul de Interne a declarat săptămâna aceasta că dorește să relaxeze două reglementări din era Biden privind forajul de petrol și gaze pe terenurile publice naționale. Una ar reduce dramatic taxele pe care firmele trebuie să le plătească pentru costurile viitoare de curățare înainte de foraj; a doua ar putea permite companiilor să elibereze mai mult metan, un poluant puternic care încălzește planeta.
Modificările ar însemna, de asemenea, că Biroul de Management al Terenurilor (BLM) - parte a Departamentului de Interne - nu ar mai fi obligat să evalueze dacă suprafețele de teren propuse pentru concesionarea de petrol și gaze au un potențial ridicat de conflict cu alte resurse, cum ar fi habitatele sălbatice. Iar propunerea ar reduce drastic capacitatea publicului de a se pronunța asupra autorizațiilor de foraj.
În prezent, BLM trebuie să acorde publicului 30 de zile pentru a se pronunța asupra suprafețelor de teren care vor fi disponibile într-o vânzare de concesiuni. Oficialii trebuie, de asemenea, să redacteze documente conform Legii Naționale privind Politica de Mediu pentru fiecare vânzare, oferind o perioadă suplimentară de consultare de cel puțin 30 de zile. Odată ce anunțul pentru o vânzare de concesiuni este publicat, BLM trebuie să ofere o „perioadă de contestație” de 30 de zile pentru a permite contribuții suplimentare din partea publicului, totalizând cel puțin 90 de zile de participare publică.
Dacă revizuirile sunt finalizate, necesitatea primelor două perioade de consultare publică ar fi eliminată complet, iar perioadele de contestație ar dura doar 10 zile în loc de 30. Asta ar însemna că publicul nu ar putea să se pronunțe asupra evaluărilor de mediu înainte de a fi finalizate, a spus Wendy Park, avocat principal la organizația non-profit națională de susținere a mediului Center for Biological Diversity.
„O perioadă de contestație de 10 zile este, de asemenea, insuficientă pentru ca publicul să se pronunțe atunci când pot exista zeci de parcele de concesiune într-o singură vânzare, fiecare cu probleme unice de resurse”, a spus ea. „Este crucial ca publicul să aibă timp să ridice preocupări legate de resurse specifice pe teren, mai ales că personalul BLM nu este adesea familiarizat cu condițiile de pe teren și cu posibilele efecte ale deciziilor lor”.
Într-un comentariu trimis pe e-mail, un purtător de cuvânt al Departamentului de Interne a spus: „Revizuirile propuse la regula de concesionare a petrolului și gazelor simplifică procedurile învechite care au încetinit dezvoltarea energiei interne fiabile, în conformitate cu misiunea BLM de utilizare multiplă și producție susținută”. Și într-o declarație, secretarul de interne, Doug Burgum, a spus că modificările vor ușura restricțiile care împiedică producția internă de energie.
„Aceste actualizări țintite taie birocrația care a descurajat istoric investițiile, asigurând că terenurile noastre publice rămân un motor fiabil pentru creștere economică și inovație”, a spus el.
Dar Park a spus că mecanismele de consultare publică sporesc eficiența pe termen lung, permițând agențiilor și comunităților să „prevină” conflictele devreme, fără a fi nevoie să depună acțiuni în justiție.
„Este un mod foarte important pentru agenții de a lua decizii mai bune, de a lua decizii care duc la mai puține conflicte și, în cele din urmă, economisesc timp și bani”, a spus ea.
Propunerea Departamentului de Interne este doar cel mai recent atac asupra participării publice la evaluările de mediu din partea administrației Trump. În februarie, Serviciul Forestier a propus reducerea drastică a perioadelor de comentarii și contestații pentru evaluările de mediu și declarațiile de impact asupra mediului, eliminând în același timp posibilitatea de prelungiri.
În ultimul an și jumătate, BLM a extins, de asemenea, scutirile pentru producătorii de energie