트럼프 행정부가 연방 토지에서의 화석 연료 임대에 대한 공공 의견 수렴 기간을 단축하고, 정리 비용에 대한 재정적 위험을 납세자에게 전가하며, 더 많은 지구 온난화 배출을 허용하려 하고 있다. 옹호자들은 이것이 공공 참여 절차를 해체하고 오염 기업의 비용을 절감하려는 광범위한 노력의 일환이라고 말한다.

과학 옹호 단체인 우려하는 과학자 연합의 연구 책임자인 알렉사 디트리히는 "공공 의견 요구 사항을 무시하면서 기업을 지원함으로써 그들은 매우 명확한 방식으로 민주주의를 공격하고 있다"고 말했다.

내무부는 이번 주에 바이든 행정부 시절 제정된 연방 공공 토지에서의 석유 및 가스 시추에 관한 두 가지 규정을 완화하고자 한다고 밝혔다. 하나는 기업이 시추 전에 미래 정리 비용을 위해 지불해야 하는 수수료를 대폭 낮추는 것이고, 다른 하나는 강력한 지구 온난화 오염 물질인 메탄을 더 많이 배출할 수 있도록 허용하는 것이다.

이러한 변경은 또한 내무부 산하 토지 관리국이 석유 및 가스 임대를 위해 제안된 토지 덩어리가 야생 동물 서식지와 같은 다른 자원과 충돌할 가능성이 높은지 평가할 의무를 없앨 것이다. 그리고 이 제안은 석유 및 가스 허가에 대한 공공의 의견 제시 능력을 대폭 축소할 것이다.

현재 토지 관리국은 임대 판매에서 어떤 토지 구획이 제공될지에 대해 공공이 의견을 제시할 수 있도록 30일을 주어야 한다. 관리들은 또한 각 판매에 대해 국가환경정책법 문서를 작성해야 하며, 추가로 최소 30일의 의견 수렴 기간을 제공해야 한다. 임대 판매 공고가 게시되면 토지 관리국은 추가 공공 의견을 위해 30일의 "이의 제기 기간"을 제공해야 하며, 총 최소 90일의 공공 참여 기간이 보장된다.

개정안이 최종 확정되면 처음 두 번의 공공 의견 수렴 기간은 완전히 없어지고, 이의 제기 기간은 30일 대신 10일로 단축된다. 이는 공공이 환경 검토가 최종 확정되기 전에 의견을 제시할 수 없게 된다는 것을 의미한다고 전국 환경 옹호 비영리 단체인 생물다양성 센터의 선임 변호사 웬디 박은 말했다.

"단일 임대 판매에 수십 개의 임대 구획이 있을 수 있고 각각 고유한 자원 문제가 있을 때 10일의 이의 제기 기간은 공공이 의견을 제시하기에 충분하지 않습니다. 특히 토지 관리국 직원이 현장 상황과 그들의 결정이 미칠 영향을 반드시 잘 알지 못하는 경우가 많기 때문에 공공이 특정 자원에 대한 우려를 제기할 시간을 갖는 것이 중요합니다"라고 그녀는 말했다.

이메일 논평에서 내무부 대변인은 "석유 및 가스 임대 규칙에 대한 제안된 개정은 토지 관리국의 다목적 사용 및 지속적 수확 임무에 따라 안정적이고 국내적인 에너지 개발을 지연시킨 구식 절차를 간소화합니다"라고 말했다. 그리고 성명에서 더그 버검 내무부 장관은 이러한 변경이 국내 에너지 생산을 저해하는 제한을 완화할 것이라고 말했다.

"이러한 목표된 업데이트는 역사적으로 투자를 저해해 온 관료적 절차를 줄여, 우리의 공공 토지가 경제 성장과 혁신을 위한 신뢰할 수 있는 엔진으로 남도록 보장합니다"라고 그는 말했다.

그러나 박 변호사는 공공 의견 수렴 메커니즘이 장기적으로 효율성을 높여 기관과 지역사회가 소송을 제기할 필요 없이 초기에 갈등을 "차단"할 수 있게 한다고 말했다.

"이는 기관이 실제로 더 나은 결정을 내리고, 갈등을 줄이며 궁극적으로 시간과 비용을 절약하는 결정을 내릴 수 있는 매우 중요한 방법입니다"라고 그녀는 말했다.

내무부 제안은 트럼프 행정부의 환경 검토에 대한 공공 참여 공격 중 최신 사례에 불과하다. 2월에는 산림청이 환경 평가 및 환경 영향 성명서에 대한 의견 수렴 및 이의 제기 기간을 대폭 단축하고 연장 가능성을 없애는 제안을 했다.

지난 1년 반 동안 토지 관리국은 또한 에너지 생산자에 대한 확대된 면제를 시행했다.