Администрация Трампа пытается сократить время, отведенное общественности для обсуждения аренды ископаемого топлива на федеральных землях, перекладывая финансовые риски уборки на налогоплательщиков и допуская больше выбросов, нагревающих планету. По словам активистов, это часть более широких усилий по демонтажу механизмов общественного участия и экономии средств компаний-загрязнителей.

«Игнорируя требования к общественным обсуждениям и поддерживая компании, — сказала Алекса Дитрих, директор по исследованиям научно-просветительской организации Союз обеспокоенных ученых, — они самым очевидным образом атакуют демократию».

На этой неделе Министерство внутренних дел заявило, что хочет ослабить два правила эпохи Байдена, регулирующие бурение нефти и газа на национальных общественных землях. Одно из них резко снизит сборы, которые компании должны платить за будущие расходы по уборке до начала бурения; второе может позволить компаниям выбрасывать больше метана — мощного загрязнителя, нагревающего планету.

Изменения также означают, что Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM) — часть Министерства внутренних дел — больше не будет обязано оценивать, имеют ли участки земли, предлагаемые для аренды под нефть и газ, высокий потенциал конфликта с другими ресурсами, такими как среда обитания диких животных. И предложение резко сократит возможность общественности влиять на выдачу разрешений на бурение.

В настоящее время BLM должно предоставлять общественности 30 дней для обсуждения того, какие участки земли будут доступны на аукционе по аренде. Чиновники также должны подготовить документы в соответствии с Национальным законом об экологической политике для каждого аукциона, предоставляя дополнительный период для комментариев не менее 30 дней. После публикации уведомления об аукционе BLM должно предоставить 30-дневный «период протеста» для дополнительного общественного участия, что в сумме составляет не менее 90 дней общественного участия.

Если пересмотр будет утвержден, необходимость в первых двух периодах общественных комментариев будет полностью устранена, а периоды протеста будут длиться всего 10 дней вместо 30. Это означает, что общественность не сможет влиять на экологические проверки до их завершения, сказала Венди Парк, старший юрист национальной некоммерческой экологической организации Центр биологического разнообразия.

«10-дневный период протеста также недостаточен для того, чтобы общественность могла высказаться, когда в одном аукционе могут быть десятки участков, каждый с уникальными проблемами ресурсов, — сказала она. — Крайне важно, чтобы у общественности было время поднять вопросы о конкретных ресурсах на местах, особенно потому, что сотрудники BLM зачастую не обязательно знакомы с условиями на местах и тем, какими могут быть последствия их решений».

В комментарии по электронной почте представитель Министерства внутренних дел сказал: «Предлагаемые изменения к правилам аренды нефти и газа упрощают устаревшие процедуры, которые замедляли развитие надежной отечественной энергии в соответствии с миссией BLM по многоцелевому использованию и устойчивому выходу». А в заявлении министр внутренних дел Даг Бургум сказал, что изменения ослабят ограничения, которые сковывают отечественное производство энергии.

«Эти целенаправленные обновления разрезают бюрократическую волокиту, которая исторически отпугивала инвестиции, гарантируя, что наши общественные земли останутся надежным двигателем экономического роста и инноваций», — сказал он.

Но Парк сказала, что механизмы общественного участия повышают эффективность в долгосрочной перспективе, позволяя агентствам и сообществам «предотвращать» конфликты на ранней стадии, не прибегая к судебным искам.

«Это действительно важный способ для агентств принимать более правильные решения, решения, которые приводят к меньшему количеству конфликтов и в конечном итоге экономят время и деньги», — сказала она.

Предложение Министерства внутренних дел — лишь последняя атака на общественное участие в экологических проверках со стороны администрации Трампа. В феврале Лесная служба предложила резко сократить периоды комментариев и возражений для экологических оценок и заявлений о воздействии на окружающую среду, одновременно исключив возможность продления.

За последние полтора года BLM также расширило исключения для производителей энергии.