Trump-Administration erschwert öffentliche Beschwerden über Bohrungen, erleichtert Ölfirmen das Hinterlassen von Schäden

Die Trump-Administration versucht, die Zeit zu verkürzen, die der Öffentlichkeit zur Stellungnahme bei der Vergabe von fossilen Brennstoffen auf Bundesland zur Verfügung steht, während sie die finanziellen Risiken der Reinigung auf die Steuerzahler abwälzt und mehr klimaschädliche Emissionen zulässt. Laut Befürwortern ist dies Teil eines umfassenderen Versuchs, öffentliche Beteiligungsprozesse abzubauen und umweltverschmutzenden Unternehmen Geld zu sparen.

„Indem sie die Anforderungen an öffentliche Stellungnahmen ignorieren und gleichzeitig Unternehmen stützen“, sagte Alexa Dietrich, Forschungsdirektorin der Wissenschaftsorganisation Union of Concerned Scientists, „greifen sie die Demokratie auf sehr klare Weise an.“

Das Innenministerium erklärte diese Woche, es wolle zwei Vorschriften aus der Biden-Ära lockern, die das Bohren nach Öl und Gas auf öffentlichen Bundesflächen regeln. Eine würde die Gebühren drastisch senken, die Unternehmen vor dem Bohren für zukünftige Reinigungskosten zahlen müssen; die zweite könnte es Unternehmen erlauben, mehr Methan freizusetzen, ein starkes klimaschädliches Gas.

Die Änderungen würden auch bedeuten, dass das Bureau of Land Management (BLM) – Teil des Innenministeriums – nicht mehr verpflichtet wäre, zu bewerten, ob große Landstriche, die für Öl- und Gasverpachtung vorgeschlagen werden, ein hohes Konfliktpotenzial mit anderen Ressourcen wie Lebensräumen von Wildtieren aufweisen. Und der Vorschlag würde die Möglichkeit der Öffentlichkeit, sich an der Genehmigung von Öl- und Gasbohrungen zu beteiligen, drastisch reduzieren.

Derzeit muss das BLM der Öffentlichkeit 30 Tage Zeit geben, um zu entscheiden, welche Landstriche in einer Versteigerung verfügbar gemacht werden. Die Behörden müssen außerdem für jede Versteigerung Dokumente nach dem National Environmental Policy Act erstellen, die eine zusätzliche Stellungnahmefrist von mindestens 30 Tagen vorsehen. Sobald die Ankündigung einer Versteigerung veröffentlicht wird, muss das BLM eine 30-tägige „Einspruchsfrist“ für weitere öffentliche Eingaben vorsehen, was insgesamt mindestens 90 Tage öffentlicher Beteiligung entspricht.

Wenn die Überarbeitungen endgültig beschlossen werden, würden die ersten beiden öffentlichen Stellungnahmefristen vollständig entfallen, und die Einspruchsfristen würden nur noch 10 statt 30 Tage betragen. Das würde bedeuten, dass die Öffentlichkeit keine Möglichkeit hätte, sich zu Umweltprüfungen zu äußern, bevor sie abgeschlossen werden, sagte Wendy Park, leitende Anwältin der nationalen Umweltorganisation Center for Biological Diversity.

„Eine 10-tägige Einspruchsfrist ist auch unzureichend, damit die Öffentlichkeit Stellung nehmen kann, wenn es in einer einzigen Versteigerung Dutzende von Pachtparzellen geben kann, jede mit einzigartigen Ressourcenbedenken“, sagte sie. „Es ist entscheidend, dass die Öffentlichkeit Zeit hat, Bedenken zu bestimmten Ressourcen vor Ort zu äußern, insbesondere da BLM-Mitarbeiter oft nicht unbedingt mit den Bedingungen vor Ort vertraut sind und wissen, welche Auswirkungen ihre Entscheidungen haben könnten.“

In einer E-Mail-Kommentar sagte ein Sprecher des Innenministeriums: „Die vorgeschlagenen Überarbeitungen der Öl- und Gasverpachtungsregelung straffen veraltete Verfahren, die die Entwicklung zuverlässiger, heimischer Energie in Übereinstimmung mit der Mehrfachnutzungs- und Nachhaltigkeitsmission des BLM verlangsamt haben.“ Und in einer Erklärung sagte Innenminister Doug Burgum, die Änderungen würden Beschränkungen lockern, die die heimische Energieproduktion behindern.

„Diese gezielten Aktualisierungen durchschneiden die Bürokratie, die historisch gesehen Investitionen abgeschreckt hat, und stellen sicher, dass unsere öffentlichen Flächen ein zuverlässiger Motor für Wirtschaftswachstum und Innovation bleiben“, sagte er.

Aber Park sagte, dass öffentliche Beteiligungsmechanismen langfristig die Effizienz steigern, indem sie Behörden und Gemeinschaften ermöglichen, Konflikte frühzeitig zu „entschärfen“, ohne Klagen einreichen zu müssen.

„Es ist eine wirklich wichtige Möglichkeit für Behörden, bessere Entscheidungen zu treffen, Entscheidungen, die zu weniger Konflikten führen und letztendlich Zeit und Geld sparen“, sagte sie.

Der Vorschlag des Innenministeriums ist nur der jüngste Angriff der Trump-Administration auf die öffentliche Beteiligung an Umweltprüfungen. Im Februar schlug der Forstdienst vor, die Stellungnahme- und Einspruchsfristen für Umweltverträglichkeitsprüfungen und Umweltverträglichkeitserklärungen drastisch zu verkürzen und gleichzeitig die Möglichkeit von Verlängerungen zu streichen.

Im letzten anderthalb Jahren hat das BLM auch erweiterte Ausnahmen für Energieproduzenten von