Het Italiaanse luxemerk Prada heeft een limited-edition lijn sandalen gelanceerd, geïnspireerd op de traditionele Indiase Kolhapuri-sandalen, bijna een jaar nadat het werd bekritiseerd om culturele toe-eigening. Het bedrijf zei dat de nieuwe sandalen, naar verluidt geprijsd op €750 per paar, zijn vervaardigd in India door ambachtslieden uit de staten Maharashtra en Karnataka, waar de sandalen traditioneel worden gemaakt.
Prada kreeg vorig jaar juni te maken met terugslag nadat het vergelijkbare ontwerpen presenteerde op een modeshow in Milaan zonder te verwijzen naar hun Indiase oorsprong. Destijds omschreef het merk het teenslipper-schoeisel simpelweg als 'leren sandalen'. Het bedrijf erkende later de Indiase wortels van het ontwerp. Beter laat dan nooit, al komt het late deel met een prijskaartje dat 750 keer hoger ligt dan het origineel.
De collectie wordt wereldwijd in 40 Prada-winkels en online verkocht, elk paar met de hand gemaakt door ambachtslieden. Het merk zei dat de lijn 'traditionele technieken combineert met hedendaags design en premium materialen', wat het omschreef als 'een dialoog tussen Indiaas erfgoed en moderne luxe-expressie'. Een dialoog die blijkbaar begint bij €750.
Prada kondigde ook een driejarig trainingsprogramma aan voor ambachtslieden uit acht Indiase districten die verbonden zijn met het maken van Kolhapuri-sandalen. Het programma, ontwikkeld in samenwerking met twee Indiase designinstituten, zal 180 ambachtslieden trainen in modules van zes maanden. Sommige deelnemers krijgen mogelijk ook de kans om hun opleiding voort te zetten aan de Prada Group Academy in Italië, aldus het bedrijf. Lorenzo Bertelli, hoofd maatschappelijk verantwoord ondernemen van Prada Group, zei dat het initiatief tot doel heeft ambachtslieden te ondersteunen door vaardigheden te versterken, traditionele kennis te behouden en lokale gemeenschappen te helpen het vak in stand te houden.
Tanu Kashyap, directeur-generaal van het National Institute of Fashion Technology, een van de samenwerkende instituten in India, voegde eraan toe dat het programma ook zou helpen traditionele Indiase ambachten op wereldmarkten te promoten. Wat goed is, want de ambachten deden het eeuwenlang prima zonder wereldmarkten, maar goed.
Vernoemd naar de stad Kolhapur in Maharashtra, dateren Kolhapuri-sandalen uit de 12e eeuw en worden ze traditioneel gemaakt van leer, vaak met natuurlijke kleurstoffen die geschikt zijn voor warme klimaten. Ze kregen in 2019 een geografische aanduiding van de Indiase regering, een certificering die hun regionale oorsprong en authenticiteit erkent. In India kosten ze doorgaans tussen de 500 roepies ($5,29) en 1.000 roepies - ver onder de prijs van Prada's luxe versies. Dus dezelfde sandalen die een tientje kosten in Mumbai, kosten nu €750 in Milaan. Dat noemen we waardetoevoeging.
De sandalen staan, net als veel Indiase handwerken, al lang centraal in debatten over het gebruik van traditionele ontwerpen door internationale merken, waarbij ontwerpers en experts uit de industrie hun zorgen uiten over beperkte erkenning en opbrengsten voor ambachtslieden. Maar hé, tenminste krijgen ze nu een trainingsprogramma. En de kans om hun eigen sandalen tegen een premium terug te kopen.