Det italienska lyxvarumärket Prada har lanserat en limited edition-kollektion av sandaler inspirerade av Indiens traditionella Kolhapuri-sandaler, nästan ett år efter att de kritiserats för kulturell appropriering. Företaget uppger att de nya sandalerna, som rapporteras kosta 750 euro (881 dollar; 650 pund) per par, har tillverkats i Indien av hantverkare från delstaterna Maharashtra och Karnataka, där sandalerna traditionellt görs.

Prada mötte kritik i juni förra året efter att de visat upp liknande designer på en modeshow i Milano utan att hänvisa till deras indiska ursprung. Då beskrev varumärket skorna helt enkelt som "lädersandaler". Företaget erkände senare designens indiska rötter. Bättre sent än aldrig, även om det sena innebär en prislapp 750 gånger högre än originalet.

Kollektionen säljs i 40 Prada-butiker världen över och online, där varje par är handgjort av hantverkare. Varumärket uppger att kollektionen "kombinerar traditionella tekniker med modern design och premiummaterial", vilket skapar vad de beskriver som "en dialog mellan indiskt arv och modernt lyxuttryck". En dialog som börjar på 750 euro, tydligen.

Prada meddelade också ett treårigt utbildningsprogram för hantverkare från åtta indiska distrikt som är förknippade med tillverkning av Kolhapuri-sandaler. Programmet, som utvecklats i samarbete med två indiska designinstitut, kommer att utbilda 180 hantverkare i sexmånadersmoduler. Vissa deltagare kan också få möjlighet att fortsätta utbildningen vid Prada Group Academy i Italien, uppger företaget. Lorenzo Bertelli, Prada Groups chef för företagets sociala ansvar, sade att initiativet syftar till att stödja hantverkare genom att stärka färdigheter, bevara traditionell kunskap och hjälpa lokalsamhällen att upprätthålla hantverket.

Tanu Kashyap, generaldirektör för National Institute of Fashion Technology, ett av de samarbetande instituten i Indien, tillade att programmet också skulle hjälpa till att främja traditionellt indiskt hantverk på globala marknader. Vilket är bra, för hantverket har klarat sig bra utan globala marknader i århundraden, men visst.

Uppkallade efter staden Kolhapur i Maharashtra, går Kolhapuri-sandaler tillbaka till 1100-talet och tillverkas traditionellt av läder, ofta med naturliga färgämnen anpassade till varma klimat. De fick geografisk status av den indiska regeringen 2019, en certifiering som erkänner deras regionala ursprung och äkthet. I Indien säljs de vanligtvis för mellan 500 rupier (5,29 dollar; 3,91 pund) och 1 000 rupier – långt under priset för Pradas lyxversioner. Så samma sandaler som kostar en tia i Mumbai kostar nu 750 euro i Milano. Det är vad vi kallar värdeökning.

Sandalerna, liksom många indiska hantverksprodukter, har länge stått i centrum för debatter om användningen av traditionella designer av internationella varumärken, där designers och branschexperter uttryckt oro över begränsat erkännande och avkastning för hantverkare. Men hey, åtminstone får de nu ett utbildningsprogram. Och chansen att köpa tillbaka sina egna sandaler till ett premiumpris.