La marque de luxe italienne Prada a lancé une édition limitée de sandales inspirées des traditionnelles sandales Kolhapuri indiennes, près d'un an après avoir été critiquée pour appropriation culturelle. La société a déclaré que les nouvelles sandales, dont le prix serait de 750 € (881 $ ; 650 £) la paire, ont été fabriquées en Inde par des artisans des États du Maharashtra et du Karnataka, où les sandales sont traditionnellement confectionnées.

Prada a essuyé des critiques en juin dernier après avoir présenté des modèles similaires lors d'un défilé de mode à Milan sans mentionner leurs origines indiennes. À l'époque, la marque décrivait simplement ces chaussures à bride d'orteil comme des « sandales en cuir ». La société a ensuite reconnu les racines indiennes du design. Mieux vaut tard que jamais, même si le retard s'accompagne d'un prix 750 fois plus élevé que l'original.

La collection est vendue dans 40 magasins Prada dans le monde et en ligne, chaque paire étant fabriquée à la main par des artisans. La marque a déclaré que la ligne « combine des techniques traditionnelles avec un design contemporain et des matériaux premium », créant ce qu'elle décrit comme « un dialogue entre l'héritage indien et l'expression moderne du luxe ». Un dialogue qui commence à 750 €, apparemment.

Prada a également annoncé un programme de formation de trois ans pour les artisans de huit districts indiens associés à la fabrication des sandales Kolhapuri. Le programme, développé en collaboration avec deux instituts de design indiens, formera 180 artisans en modules de six mois. Certains participants pourront également avoir l'opportunité de poursuivre leur formation à l'Académie du Groupe Prada en Italie, a indiqué la société. Lorenzo Bertelli, responsable de la responsabilité sociale d'entreprise chez Prada Group, a déclaré que l'initiative vise à soutenir les artisans en renforçant les compétences, en préservant les connaissances traditionnelles et en aidant les communautés locales à maintenir l'artisanat.

Tanu Kashyap, directeur général du National Institute of Fashion Technology, l'une des institutions collaboratrices en Inde, a ajouté que le programme contribuerait également à promouvoir l'artisanat traditionnel indien sur les marchés mondiaux. Ce qui est bien, parce que l'artisanat se débrouillait très bien sans marchés mondiaux pendant des siècles, mais bon.

Nommées d'après la ville de Kolhapur dans le Maharashtra, les sandales Kolhapuri remontent au 12e siècle et sont traditionnellement fabriquées en cuir, souvent avec des teintures naturelles adaptées aux climats chauds. Elles ont obtenu le statut d'Indication Géographique par le gouvernement indien en 2019, une certification qui reconnaît leur origine régionale et leur authenticité. En Inde, elles se vendent généralement entre 500 roupies (5,29 $ ; 3,91 £) et 1 000 roupies – bien en dessous du prix des versions de luxe de Prada. Ainsi, les mêmes sandales qui coûtent une dizaine d'euros à Mumbai coûtent désormais 750 € à Milan. C'est ce qu'on appelle de la valeur ajoutée.

Les sandales, comme de nombreux artisanats indiens, sont depuis longtemps au centre des débats sur l'utilisation de designs traditionnels par les marques internationales, les designers et experts de l'industrie soulevant des préoccupations concernant la reconnaissance limitée et les retours pour les artisans. Mais bon, au moins maintenant ils ont un programme de formation. Et la chance de racheter leurs propres sandales à un prix premium.