La marca italiana de lujo Prada ha lanzado una edición limitada de sandalias inspiradas en las tradicionales sandalias Kolhapuri de India, casi un año después de enfrentar críticas por apropiación cultural. La empresa dijo que las nuevas sandalias, cuyo precio reportado es de 750 € (881 $; 650 £) el par, han sido fabricadas en India por artesanos de los estados de Maharashtra y Karnataka, donde tradicionalmente se hacen las sandalias.
Prada enfrentó críticas en junio pasado después de presentar diseños similares en un desfile de moda en Milán sin mencionar sus orígenes indios. En ese momento, la marca describió el calzado de puntera simplemente como "sandalias de cuero". La empresa luego reconoció las raíces indias del diseño. Más vale tarde que nunca, aunque lo tarde implica un precio 750 veces más alto que el original.
La colección se vende en 40 tiendas Prada en todo el mundo y en línea, cada par hecho a mano por artesanos. La marca dijo que la línea "combina técnicas tradicionales con diseño contemporáneo y materiales premium", creando lo que describió como "un diálogo entre la herencia india y la expresión moderna de lujo". Un diálogo que comienza en 750 €, aparentemente.
Prada también anunció un programa de formación de tres años para artesanos de ocho distritos indios asociados con la fabricación de sandalias Kolhapuri. El programa, desarrollado en colaboración con dos institutos de diseño indios, capacitará a 180 artesanos en módulos de seis meses. Algunos participantes también pueden tener la oportunidad de continuar su formación en la Academia del Grupo Prada en Italia, dijo la empresa. Lorenzo Bertelli, jefe de responsabilidad social corporativa de Prada, dijo que la iniciativa busca apoyar a los artesanos fortaleciendo habilidades, preservando el conocimiento tradicional y ayudando a las comunidades locales a sostener el oficio.
Tanu Kashyap, director general del Instituto Nacional de Tecnología de la Moda, una de las instituciones colaboradoras en India, agregó que el programa también ayudará a promover las artesanías tradicionales indias en los mercados globales. Lo cual está bien, porque las artesanías han estado bien sin mercados globales durante siglos, pero claro.
Nombradas por la ciudad de Kolhapur en Maharashtra, las sandalias Kolhapuri se remontan al siglo XII y tradicionalmente se hacen de cuero, a menudo usando tintes naturales adecuados para climas cálidos. Recibieron el estatus de Indicación Geográfica por parte del gobierno indio en 2019, una certificación que reconoce su origen regional y autenticidad. En India, normalmente se venden entre 500 rupias (5,29 $; 3,91 £) y 1.000 rupias, muy por debajo del precio de las versiones de lujo de Prada. Así que las mismas sandalias que cuestan un billete en Mumbai ahora cuestan 750 € en Milán. A eso le llamamos valor añadido.
Las sandalias, como muchas artesanías indias, han estado durante mucho tiempo en el centro de debates sobre el uso de diseños tradicionales por marcas internacionales, con diseñadores y expertos de la industria expresando preocupaciones sobre el reconocimiento limitado y los retornos para los artesanos. Pero oye, al menos ahora tienen un programa de formación. Y la oportunidad de comprar sus propias sandalias a un precio premium.