Il marchio di lusso italiano Prada ha lanciato una linea in edizione limitata di sandali ispirati ai tradizionali sandali Kolhapuri indiani, quasi un anno dopo aver subito critiche per appropriazione culturale. L'azienda ha dichiarato che i nuovi sandali, venduti a quanto pare a 750 euro ($881; £650) al paio, sono stati prodotti in India da artigiani degli stati del Maharashtra e del Karnataka, dove i sandali sono tradizionalmente realizzati.
Prada ha subito una reazione negativa lo scorso giugno dopo aver presentato modelli simili a una sfilata di moda a Milano senza fare riferimento alle loro origini indiane. All'epoca, il marchio descriveva le calzature con passante per l'alluce semplicemente come "sandali in pelle". L'azienda ha poi riconosciuto le radici indiane del design. Meglio tardi che mai, anche se la parte "tardi" comporta un prezzo 750 volte superiore all'originale.
La collezione è venduta in 40 negozi Prada in tutto il mondo e online, con ogni paio realizzato a mano da artigiani. Il marchio ha dichiarato che la linea "combina tecniche tradizionali con design contemporaneo e materiali premium", creando quello che ha descritto come "un dialogo tra l'eredità indiana e l'espressione moderna del lusso". Un dialogo che parte da 750 euro, a quanto pare.
Prada ha anche annunciato un programma di formazione triennale per artigiani di otto distretti indiani associati alla produzione di sandali Kolhapuri. Il programma, sviluppato in collaborazione con due istituti di design indiani, formerà 180 artigiani in moduli di sei mesi. Alcuni partecipanti potrebbero anche avere l'opportunità di continuare la formazione presso la Prada Group Academy in Italia, ha detto l'azienda. Lorenzo Bertelli, responsabile della responsabilità sociale d'impresa del Gruppo Prada, ha dichiarato che l'iniziativa mira a sostenere gli artigiani rafforzando le competenze, preservando le conoscenze tradizionali e aiutando le comunità locali a sostenere l'artigianato.
Tanu Kashyap, direttore generale del National Institute of Fashion Technology, uno degli istituti collaboratori in India, ha aggiunto che il programma aiuterà anche a promuovere l'artigianato tradizionale indiano nei mercati globali. Il che è positivo, perché l'artigianato se la cava benissimo senza mercati globali da secoli, ma certo.
Chiamati così dalla città di Kolhapur nel Maharashtra, i sandali Kolhapuri risalgono al XII secolo e sono tradizionalmente realizzati in pelle, spesso usando tinture naturali adatte ai climi caldi. Hanno ottenuto lo status di Indicazione Geografica dal governo indiano nel 2019, una certificazione che riconosce la loro origine regionale e autenticità. In India, di solito vengono venduti tra 500 rupie ($5,29; £3,91) e 1.000 rupie - ben al di sotto del prezzo delle versioni di lusso di Prada. Quindi gli stessi sandali che costano una decina di euro a Mumbai ora costano 750 euro a Milano. Questa sì che è aggiunta di valore.
I sandali, come molti prodotti artigianali indiani, sono da tempo al centro di dibattiti sull'uso di design tradizionali da parte di marchi internazionali, con designer ed esperti del settore che sollevano preoccupazioni sul limitato riconoscimento e ritorno per gli artigiani. Ma ehi, almeno ora hanno un programma di formazione. E la possibilità di ricomprare i propri sandali a un prezzo maggiorato.