A marca italiana de luxo Prada lançou uma linha limitada de sandálias inspiradas nas tradicionais sandálias Kolhapuri da Índia, quase um ano após enfrentar críticas por apropriação cultural. A empresa disse que as novas sandálias, supostamente vendidas a €750 ($881; £650) o par, foram fabricadas na Índia por artesãos dos estados de Maharashtra e Karnataka, onde as sandálias são tradicionalmente feitas.
A Prada enfrentou reação negativa em junho passado, quando apresentou designs semelhantes num desfile de moda em Milão sem mencionar as suas origens indianas. Na altura, a marca descreveu o calçado de dedo simplesmente como "sandálias de couro". A empresa mais tarde reconheceu as raízes indianas do design. Antes tarde do que nunca, embora a parte tardia envolva um preço 750 vezes superior ao original.
A coleção está a ser vendida em 40 lojas Prada em todo o mundo e online, com cada par feito à mão por artesãos. A marca disse que a linha "combina técnicas tradicionais com design contemporâneo e materiais premium", criando o que descreveu como "um diálogo entre a herança indiana e a expressão moderna de luxo". Um diálogo que começa nos €750, aparentemente.
A Prada também anunciou um programa de formação de três anos para artesãos de oito distritos indianos associados à produção de sandálias Kolhapuri. O programa, desenvolvido em colaboração com dois institutos de design indianos, formará 180 artesãos em módulos de seis meses. Alguns participantes podem também ter a oportunidade de continuar a formação na Academia do Grupo Prada em Itália, disse a empresa. Lorenzo Bertelli, diretor de responsabilidade social corporativa do Grupo Prada, disse que a iniciativa visa apoiar artesãos, fortalecendo competências, preservando o conhecimento tradicional e ajudando as comunidades locais a sustentar o artesanato.
Tanu Kashyap, diretora-geral do Instituto Nacional de Tecnologia da Moda, uma das instituições colaboradoras na Índia, acrescentou que o programa também ajudará a promover o artesanato tradicional indiano nos mercados globais. O que é bom, porque os artesanatos têm-se safado bem sem mercados globais durante séculos, mas claro.
Nomeadas em homenagem à cidade de Kolhapur, em Maharashtra, as sandálias Kolhapuri remontam ao século XII e são tradicionalmente feitas de couro, muitas vezes usando corantes naturais adequados a climas quentes. Receberam o estatuto de Indicação Geográfica pelo governo indiano em 2019, uma certificação que reconhece a sua origem regional e autenticidade. Na Índia, normalmente vendem-se entre 500 rupias ($5,29; £3,91) e 1.000 rupias - muito abaixo do preço das versões de luxo da Prada. Portanto, as mesmas sandálias que custam umas libras em Mumbai agora custam €750 em Milão. É a isto que chamamos valor acrescentado.
As sandálias, como muitos artesanatos indianos, há muito que estão no centro de debates sobre o uso de designs tradicionais por marcas internacionais, com designers e especialistas da indústria a levantarem preocupações sobre o reconhecimento limitado e os retornos para os artesãos. Mas hey, pelo menos agora têm um programa de formação. E a oportunidade de comprar de volta as suas próprias sandálias a um preço premium.