In een zet die werkelijk niemand heeft verrast, heeft PlayStation besloten terug te keren naar waar het echt goed in is: premium, verhalende singleplayergames. Na een reeks live-service misstappen die meer geld kostten dan het bbp van een klein land, was de nieuwste State of Play-showcase in wezen een liefdesbrief aan de tijd dat je een spel kon kopen en het, weet je, uitspelen.

De show begon met zeven minuten Marvel's Wolverine, de aankomende titel van Insomniac Games waarin Logan doet waar hij het beste in is: schurken in stukken snijden terwijl hij mutanten probeert te redden, met een beetje hulp van Jean Grey. Insomniac, bekend om hun uitstekende singleplayeravonturen zoals Ratchet & Clank en de Spider-Man-games, lijkt de traditie voort te zetten wanneer het spel in september uitkomt.

En voor het geval je dacht dat Sony was vergeten hoe je een show met een knal moet afsluiten, lieten ze een grote onthulling vallen: God of War Laufey, het volgende hoofdstuk in de singleplayerreeks van Santa Monica Studio. Deze draait om Faye, de vrouw van Kratos, en op basis van de 23 minuten durende trailer heeft het alle kenmerken van de recente God of War-games: meeslepende gevechten, een magische wereld en charmante metgezellen - waaronder een geleiachtige kubus ingesproken door Jack Quaid en levende linten aan Faye's zwaard. Want waarom ook niet?

Tussen deze first-party zwaargewichten was er een line-up van third-party singleplayertitels, waarvan er veel binnenkort verschijnen: Remedy Entertainment's Control Resonant en Konami's Silent Hill: Townfall op 24 september, Capcom's Onimusha: Way of the Sword op 25 september, en Crystal Dynamics' Tomb Raider-reboot in februari. PlayStation plaagde ook Until Dawn 2, een slasher-vervolg, voor volgend jaar.

Wat opvallend afwezig was? Live-service en multiplayer-games. De enige uitzondering was een voorproefje van Marathon seizoen 2, de worstelende extraction shooter van Bungie. Geen Fairgames, geen Horizon-co-op-spin-off, geen nieuwe Sony live-service titels.

Dit zou niemand moeten verbazen. Sony's live-service-push is, op zijn zachtst gezegd, een ramp geweest. Helldivers 2 is een hit en Gran Turismo 7 doet het goed, maar de flops zijn legendarisch: ontslagen bij Bungie, de abrupte stopzetting van Concord, annulering van een The Last of Us-multiplayerspel en een niet-aangekondigde live-service God of War, en Fairgames is al bijna drie jaar vermist.

Sony laat live-service niet volledig vallen - er zijn waarschijnlijk niet-aangekondigde projecten, en nieuwe werden pas in februari aangekondigd. Maar op een moment dat de verkoop van consoles daalt en de verkoop van first-party games daalt, is teruggaan naar de basis logisch. Het PlayStation-merk is synoniem met singleplayerepen zoals The Last of Us en God of War, en deze State of Play was een herinnering dat die nog steeds een prioriteit zijn.

Natuurlijk zijn er nog vraagtekens: Laufey, de God of War-remakes, en Naughty Dog's Intergalactic: The Heretic Prophet hebben geen releasedatums. En deze spellen daadwerkelijk spelen is duurder dan ooit. Maar door afstand te nemen van live-service heeft Sony een duidelijkere weg om mensen te overtuigen om geld uit te geven: maak memorabele, uitgebreide singleplayergames die je nergens anders kunt krijgen. Revolutionair concept, echt.