Paramount Skydance heeft Netflix officieel beschuldigd van het voeren van een 'verschroeide-aarde-campagne' tegen de voorgestelde fusie met Warner Bros. Discovery (WBD). Want natuurlijk, als een rivaal zich terugtrekt uit een deal, is de enige logische volgende stap om je ermee te blijven bemoeien.
In een brief van 5 juni aan de Antitrustafdeling van het Ministerie van Justitie beweerde Makan Delrahim, topjurist van Paramount en voormalig assistent-procureur-generaal van diezelfde afdeling, dat Netflix probeert 'toezichthouders en andere belanghebbenden te vergiftigen' tegen de transactie. De brief, voor het eerst gerapporteerd door Politico, luidt: 'Inderdaad, de paniekreactie van Netflix en de verschroeide-aarde-campagne om toezichthouders en andere belanghebbenden tegen de transactie te vergiftigen, laat zien hoe serieus Netflix Paramount als een volwaardige concurrent neemt.'
De brief is een antwoord op een eerdere missive van de International Brotherhood of Teamsters, een vakbond met 1,3 miljoen leden, die het DOJ vroeg de fusie te blokkeren 'tenzij er substantiële en afdwingbare waarborgen worden ingesteld om de binnenlandse productie te verhogen en banen te beschermen.' Delrahim stelt echter dat de fusie juist meer content zou creëren, concurrenten zou dwingen hetzelfde te doen, en meer kansen zou bieden voor schrijvers, regisseurs, acteurs, chauffeurs, locatiescouts, castingdirectors, cateraars, monteurs en dierentrainers. Want niets zegt werkzekerheid als een gefuseerd bedrijf met 79 miljard dollar aan schuld.
Paramounts brief wijst op een toename van contentproductie na de fusie met Skydance in 2025, en beweert dat het sindsdien 20 shows heeft gekocht of verlengd en 'zijn theatrale output dit jaar bijna zal verdubbelen ten opzichte van 2025.' Maar in een SEC-aanvraag van januari zei Paramount dat het verwacht dat het gefuseerde bedrijf minder aan content zal uitgeven - met minder dan 10 procent - hoewel geen van die bezuinigingen van film- of tv-studio's zou komen. CEO David Ellison heeft ook minstens 30 speelfilms per jaar beloofd, elk met een 45-dagen bioscoopvenster, een belofte die hij sinds februari maakt.
Delrahims rooskleurige beeld staat in contrast met eerdere toelatingen dat de fusie zou leiden tot banenverlies omdat het gefuseerde bedrijf meer dan 6 miljard dollar wil besparen, voornamelijk op 'dubbele operaties in alle aspecten van het bedrijf - met name backoffice, financiën, corporate, juridisch, technologie, infrastructuur en vastgoed.' Hij benadrukt dat het gefuseerde bedrijf het personeelsbestand in productie of geschoolde arbeid niet zou verminderen.
Netflix, dat in februari zijn eigen deal om Paramount te kopen afblies, noemde de beweringen 'absurd.' Een woordvoerder zei: 'We hebben ons maanden geleden uit deze deal teruggetrokken en blijven gefocust op ons eigen bedrijf, niet op dat van hen. Uiteindelijk is het aan de toezichthouders om deze deal goed te keuren en te bepalen of deze in het beste belang is van de industrie en alle betrokkenen.'
De Teamsters hebben niet gereageerd en Paramount wilde niet reageren op de brief. Delrahim beschuldigde in een interview met de Los Angeles Times ook mensen ervan campagne te voeren tegen de fusie en gaf antisemitisme de schuld zonder verdere uitleg, zeggende: 'Laten we eerlijk zijn. Er is veel bangmakerij, vooral van mensen in Washington, D.C. Ze voeren een politieke campagne. Sommige van deze mensen proberen deze transactie schade toe te brengen vanwege hun eigen antisemitische opvattingen. Toezichthouders en wetshandhavers zullen daar dwars doorheen kijken.'