Paramount Skydance hat Netflix offiziell beschuldigt, eine „Kampagne der verbrannten Erde“ gegen seine geplante Fusion mit Warner Bros. Discovery (WBD) zu führen. Denn klar, wenn ein Rivale von einem Deal zurücktritt, ist der einzig logische nächste Schritt, weiter einzumischen.

In einem Brief vom 5. Juni an die Kartellabteilung des Justizministeriums behauptete Paramounts Chefjustiziar Makan Delrahim – ein ehemaliger stellvertretender Generalstaatsanwalt genau dieser Abteilung –, Netflix versuche, „Regulierungsbehörden und andere Interessengruppen gegen die Transaktion zu vergiften“. Der Brief, zuerst von Politico berichtet, heißt: „Tatsächlich zeigt Netflix‘ panische Reaktion und Kampagne der verbrannten Erde, um Regulierungsbehörden und andere Interessengruppen gegen die Transaktion zu vergiften, wie ernst Netflix Paramount als skalierbaren Konkurrenten nimmt.“

Der Brief ist eine Antwort auf ein früheres Schreiben der International Brotherhood of Teamsters, einer Gewerkschaft mit 1,3 Millionen Mitgliedern, die das Justizministerium aufforderte, die Fusion zu blockieren, „es sei denn, es werden substanzielle und durchsetzbare Schutzmaßnahmen ergriffen, um die inländische Produktion zu steigern und Arbeitsplätze zu schützen“. Delrahim argumentiert jedoch, dass die Fusion tatsächlich mehr Inhalte schaffen würde, Konkurrenten zwingen würde, diesem Beispiel zu folgen, und mehr Möglichkeiten für Autoren, Regisseure, Schauspieler, Fahrer, Location-Scouts, Casting-Direktoren, Caterer, Mechaniker und Tierpfleger bringen würde. Denn nichts sagt Arbeitsplatzsicherheit wie ein fusioniertes Unternehmen mit 79 Milliarden Dollar Schulden.

Paramounts Brief verweist auf eine Steigerung der Inhaltsproduktion nach der Fusion mit Skydance im Jahr 2025 und behauptet, seitdem 20 Serien gekauft oder verlängert zu haben und „die Kinoproduktion in diesem Jahr im Vergleich zu 2025 fast zu verdoppeln“. Aber in einer SEC-Einreichung vom Januar sagte Paramount, dass das fusionierte Unternehmen weniger für Inhalte ausgeben werde – um weniger als 10 Prozent –, obwohl keine dieser Kürzungen aus Film- oder TV-Studios kommen würden. CEO David Ellison hat auch mindestens 30 Spielfilme pro Jahr versprochen, jeder mit einem 45-tägigen Kinofenster, ein Versprechen, das er seit mindestens Februar macht.

Delrahims rosiges Bild steht im Gegensatz zu früheren Eingeständnissen, dass die Fusion zu Arbeitsplatzverlusten führen würde, da das fusionierte Unternehmen über 6 Milliarden Dollar einsparen will, hauptsächlich durch „doppelte Abläufe in allen Bereichen des Geschäfts – insbesondere Backoffice, Finanzen, Unternehmensführung, Recht, Technologie, Infrastruktur und Immobilien“. Er besteht darauf, dass das fusionierte Unternehmen die Personalstärke in der Produktion oder bei Facharbeitern nicht reduzieren würde.

Netflix, das im Februar seinen eigenen Deal zum Kauf von Paramount platzen ließ, nannte die Behauptungen „absurd“. Ein Sprecher sagte: „Wir haben diesen Deal vor Monaten aufgegeben und konzentrieren uns weiterhin auf unser eigenes Geschäft, nicht auf ihres. Letztendlich liegt es an den Regulierungsbehörden, diesen Deal zu genehmigen und zu entscheiden, ob er im besten Interesse der Branche und aller Beteiligten ist.“

Die Teamsters haben sich nicht geäußert, und Paramount lehnte eine Stellungnahme zu dem Brief ab. Delrahim beschuldigte in einem Interview mit der Los Angeles Times auch Leute, gegen die Fusion zu kämpfen, und gab Antisemitismus die Schuld ohne weitere Erklärung: „Seien wir ehrlich. Es gibt viel Angstmache, besonders von Leuten in Washington, D.C. Sie führen eine politische Kampagne. Einige dieser Leute versuchen, dieser Transaktion wirklich wegen ihrer eigenen antisemitischen Ansichten zu schaden. Regulierungsbehörden und Strafverfolgungsbeamte werden das durchschauen.“