Na jaren van droogte geven de putten in Estancia, New Mexico, de pijp aan Maarten. Het kleine stadje riep vorige week een waternoodtoestand uit en sleept nu water aan om de leidingen niet te laten zwijgen. Estancia heeft ook de waterverkoop aan de Torrance County Detention Facility (TCDF) teruggeschroefd, een federaal immigratiedetentiecentrum gerund door private aannemer CoreCivic - en de grootste commerciële waterklant van het stadje. De faciliteit reageert door eigen water aan te voeren, vermoedelijk tegen hogere kosten en met minder ironie.

Ondertussen heeft burgemeester Runnel Riley verlof genomen en heeft het bestuur een motie van wantrouwen tegen hem aangenomen - want niets zegt leiderschap als verdwijnen wanneer de kraan droogvalt. De staat heeft een nieuwe put gefinancierd en Estancia opent deze maand de 30-daagse aanbestedingsprocedure. Tientallen inwoners verschenen op de vergadering van dinsdag om hun frustratie te uiten, hoewel bestuurders niet precies konden zeggen hoeveel van het water van het stadje naar het detentiecentrum gaat. Estancia heeft 1.400 inwoners; de faciliteit kan tot 800 gedetineerden herbergen. Rekenen is moeilijk, maar de optiek niet.

CoreCivic's Ryan Gustin verzekerde dat de faciliteit noodplannen heeft en dat drinkwater altijd beschikbaar is - plus flessenwater, want niets zegt 'we geven om' als plastic. Plaatsvervangend griffier Roy Hubbard zei dat het stadje met CoreCivic overlegt over volgende stappen. Het detentiecentrum heeft een geschiedenis van riool- en waterklachten, waaronder een rapport van het Department of Homeland Security uit 2022 waarin verstopte toiletten, kapotte wastafels en schimmel worden gedocumenteerd. Maar Gustin benadrukt dat er geen rioolproblemen zijn geweest gerelateerd aan deze watercrisis. Het New Mexico Environment Department zegt dat TCDF riooltekortkomingen heeft aangepakt na een inspectie in 2025.

Dit is niet de eerste waterrodeo van Estancia. Vorig jaar en in 2024 vroeg het stadje inwoners om te bezuinigen. Overpompen heeft de Estancia Basin-aquifer uitgeput, en de staatsingenieur heeft deze gesloten voor nieuwe waterrechten - maar voorspelt dat bestaande rechten het grondwaterpeil zullen blijven doen dalen. Klimaatverandering zal het naar verwachting erger maken met hogere temperaturen en verschuivende neerslag. Staatsvertegenwoordiger Stefani Lord vatte het samen: 'Maak die put gewoon af.'

Het bestuur stemde ook voor een verbod op particulier vuurwerk rond 4 juli - want niets zegt 'feest' als een droogte en brandgevaar. Sinds zaterdag hebben vrachtwagens 116.700 gallon water naar het stadje gebracht. Meer dan 80% van het water van het stadje gaat naar commerciële klanten, maar ambtenaren zeggen niet hoeveel naar CoreCivic gaat. Waarnemend burgemeester Albert Lovato merkte op dat de fluctuerende populatie van het detentiecentrum het moeilijk maakt om bij te houden. Het centrum is al lang controversieel, en met ICE die de detentiecapaciteit uitbreidt onder de regering-Trump, vragen gemeenschappen van Texas tot Pennsylvania zich af of hun infrastructuur de extra dorst aankan.