Après des années de sécheresse, les puits d'Estancia, au Nouveau-Mexique, jettent l'éponge. La petite ville a déclaré l'état d'urgence hydrique la semaine dernière et fait désormais venir de l'eau par camion juste pour empêcher les tuyaux de se taire. Estancia a également réduit ses ventes d'eau au Torrance County Detention Facility (TCDF), un centre fédéral de détention pour immigrés géré par l'entrepreneur privé CoreCivic - et le plus gros client commercial d'eau de la ville. L'établissement a répondu en faisant venir sa propre eau par camion, probablement à un coût plus élevé et avec moins d'ironie.

Pendant ce temps, le maire Runnel Riley a pris un congé, et le conseil d'administration a voté une motion de défiance à son égard - car rien ne dit le leadership comme disparaître quand le robinet est à sec. L'État a financé un nouveau puits, et Estancia ouvrira le processus d'appel d'offres de 30 jours ce mois-ci. Des dizaines de résidents se sont présentés à la réunion de mardi pour exprimer leur frustration, bien que les administrateurs n'aient pas pu dire exactement quelle part de l'eau de la ville va au centre de détention. Estancia compte 1 400 habitants ; l'établissement peut accueillir jusqu'à 800 détenus. Les maths sont durs, mais l'image ne l'est pas.

Ryan Gustin de CoreCivic a assuré que l'établissement a des plans d'urgence et que l'eau potable est toujours disponible - plus de l'eau en bouteille, car rien ne dit « on se soucie de vous » comme le plastique. Le greffier adjoint Roy Hubbard a déclaré que la ville rencontre CoreCivic pour discuter des prochaines étapes. Le centre de détention a un historique de plaintes concernant les égouts et l'eau, y compris un rapport du Département de la Sécurité intérieure de 2022 documentant des toilettes bouchées, des éviers cassés et de la moisissure. Mais Gustin insiste sur le fait qu'il n'y a eu aucun problème d'égout lié à cette crise de l'eau. Le Département de l'Environnement du Nouveau-Mexique affirme que TCDF a corrigé les déficiences des égouts après une inspection en 2025.

Ce n'est pas le premier rodéo de l'eau pour Estancia. L'année dernière et en 2024, la ville a demandé aux résidents de conserver l'eau. Le pompage excessif a épuisé l'aquifère du bassin d'Estancia, et l'ingénieur de l'État l'a fermé à de nouveaux droits d'eau - mais prédit que les droits existants continueront de faire baisser les eaux souterraines. Le changement climatique devrait aggraver les choses avec des températures plus élevées et des précipitations changeantes. La représentante de l'État Stefani Lord a résumé : « Il faut juste terminer le puits. »

Les administrateurs ont également voté l'interdiction des feux d'artifice privés pour le 4 juillet - car rien ne dit « célébration » comme une sécheresse et un risque d'incendie. Samedi, les camions avaient livré 116 700 gallons d'eau à la ville. Plus de 80 % de l'eau de la ville va aux clients commerciaux, mais les responsables ne diront pas combien va à CoreCivic. Le maire pro tem Albert Lovato a noté que la population fluctuante du centre de détention rend difficile le suivi. Le centre est depuis longtemps controversé, et avec l'expansion de la capacité de détention de l'ICE sous l'administration Trump, des communautés du Texas à la Pennsylvanie se demandent si leur infrastructure peut gérer cette soif supplémentaire.