Bijna de helft van de Amerikanen met nierfalen die worden doorverwezen voor een transplantatie begint nooit aan het evaluatieproces, volgens een nieuw landelijk onderzoek. Nog opvallender: minder dan een op de vijf voltooit de evaluatie en krijgt een plek op de wachtlijst voor transplantatie. Onderzoekers van NYU Langone Health, die gegevens analyseerden van 720.348 patiënten die tussen 2014 en 2025 werden doorverwezen, zeggen dat er veel aandacht is besteed aan patiënten zodra ze op de wachtlijst staan, maar veel minder bekend is waarom zoveel mensen er nooit komen. Het antwoord blijkt een deprimerende mix van geografie, burgerlijke staat en de pure sleur van het evaluatieproces.

Patiënten die ongehuwd waren, ernstig obesitas hadden of in landelijke gebieden woonden, hadden minder kans om een transplantatie-evaluatie te beginnen of te voltooien. Oudere volwassenen, Spaanstaligen en mensen met lagere inkomens hadden nog grotere uitdagingen. Patiënten die zorg kregen bij kleinere transplantatiecentra of programma's in het zuiden van de Verenigde Staten hadden ook minder kans om door te gaan. In totaal voltooide slechts 19% van de doorverwezen patiënten de evaluatie en kwam op de wachtlijst, terwijl 48% nooit begon. Zoals hoofdauteur Dr. Conor Donnelly het verwoordde: "Naar welk transplantatiecentrum je gaat, waar je woont en zelfs of je getrouwd bent, lijken allemaal je kansen te beïnvloeden."

De evaluatie zelf is een hindernisbaan: bloedtesten, beeldvorming van de borstkas, kankerscreenings en meerdere afspraken verspreid over enkele maanden - terwijl de patiënt nog steeds regelmatig dialyse ondergaat. Kleinere transplantatiecentra hebben mogelijk minder middelen en zijn selectiever, en patiënten zonder sociale ondersteuning worstelen met vervoer en logistiek. Stedelingen, die doorgaans dichter bij transplantatiecentra wonen, deden het beter. De studie, gepubliceerd op 20 juni in het Journal of the American Society of Nephrology en gepresenteerd op het American Transplant Congress, is de grootste tot nu toe die de uitval bij niertransplantaties volgt. Onderzoekers gebruikten Epic Cosmos, een database met meer dan 300 miljoen elektronische gezondheidsdossiers van meer dan 1.850 ziekenhuizen, waaronder meer dan een derde van de Amerikaanse transplantatiecentra.

Co-senior auteur Dr. Allan B. Massie stelde de oplossing voor: "Patiënten betere voorlichting en ondersteuning geven om hen te helpen navigeren door het complexe en soms slopende proces zou een goed begin zijn." Co-senior auteur Dr. Michal A. Mankowski voegde toe dat toekomstig onderzoek dezelfde aanpak zal toepassen op andere orgaantransplantaties, want waarom de wanhoop beperken tot nieren?