Près de la moitié des Américains atteints d'insuffisance rénale qui sont référés pour une greffe ne commencent même jamais le processus d'évaluation, selon une nouvelle étude nationale. Encore plus frappant : moins d'un sur cinq termine l'évaluation et décroche une place sur la liste d'attente de greffe. Les chercheurs du NYU Langone Health, qui ont analysé les données de 720 348 patients référés entre 2014 et 2025, affirment que beaucoup d'attention a été accordée aux patients une fois qu'ils atteignent la liste d'attente, mais on en sait beaucoup moins sur les raisons pour lesquelles tant de personnes n'y arrivent jamais. La réponse, il s'avère, est un mélange déprimant de géographie, de situation matrimoniale et de la pure pénibilité du processus d'évaluation.

Les patients non mariés, souffrant d'obésité sévère ou vivant dans des communautés rurales étaient moins susceptibles de commencer ou de terminer une évaluation de greffe. Les personnes âgées, les hispanophones et les personnes à faibles revenus faisaient face à des défis encore plus grands. Les patients recevant des soins dans de petits centres de greffe ou des programmes dans le sud des États-Unis étaient également moins susceptibles d'aller de l'avant. Dans l'ensemble, seulement 19 % des patients référés ont terminé l'évaluation et ont été inscrits sur la liste d'attente, tandis que 48 % n'ont jamais commencé. Comme l'a déclaré l'auteur principal, le Dr Conor Donnelly : « Le centre de greffe où vous allez, l'endroit où vous vivez, et même si vous êtes marié semblent tous influencer vos chances. »

L'évaluation elle-même est un parcours du combattant : analyses de sang, imagerie thoracique, dépistages du cancer et multiples rendez-vous sur plusieurs mois – le tout pendant que le patient suit toujours des dialyses régulières. Les petits centres de greffe peuvent avoir moins de ressources et être plus sélectifs, et les patients sans soutien social luttent avec le transport et la logistique. Les citadins, qui ont tendance à vivre plus près des centres de greffe, s'en sortent mieux. L'étude, publiée le 20 juin dans le Journal of the American Society of Nephrology et présentée au Congrès américain de transplantation, est la plus vaste à ce jour sur le taux d'abandon de la greffe rénale. Les chercheurs ont utilisé Epic Cosmos, une base de données de plus de 300 millions de dossiers de santé électroniques provenant de plus de 1 850 hôpitaux, dont plus d'un tiers des centres de greffe américains.

Le co-auteur principal, le Dr Allan B. Massie, a suggéré la solution : « Offrir aux patients une meilleure éducation et un soutien pour les aider à naviguer dans ce processus complexe et parfois épuisant serait un bon début. » Le co-auteur principal, le Dr Michal A. Mankowski, a ajouté que les futures recherches appliqueront la même approche à d'autres greffes d'organes, car pourquoi limiter le désespoir aux reins ?