腎不全患者の約半数が移植紹介を受けても評価プロセスを開始すらしないことが、新たな全国規模の研究で明らかになった。さらに衝撃的なのは、評価を完了して移植待機リストに載るのは5人に1人未満だということだ。NYUランゴーン・ヘルスの研究者らは、2014年から2025年の間に紹介された720,348人の患者データを分析。待機リストに載った後の患者には多くの注目が集まっているが、なぜ多くの人がそこにたどり着けないのかについてはほとんど知られていないことがわかった。答えは、地理的条件、婚姻状況、そして評価プロセスの単純な過酷さという、憂鬱な組み合わせだった。

未婚、重度肥満、または農村部に住む患者は、移植評価を開始または完了する可能性が低かった。高齢者、スペイン語話者、低所得者はさらに大きな困難に直面した。小規模な移植センターや米国南部のプログラムで治療を受けている患者も、先に進む可能性が低かった。全体として、紹介された患者のわずか19%が評価を完了して待機リストに載り、48%はまったく開始しなかった。筆頭著者のコナー・ドネリー博士は、「どの移植センターに行くか、どこに住んでいるか、さらには結婚しているかどうかさえも、あなたの可能性に影響を与えるようです」と述べている。

評価自体は障害物競走だ：血液検査、胸部画像診断、がん検診、そして数ヶ月にわたる複数の予約。その間、患者は定期的な透析治療を受け続けなければならない。小規模な移植センターはリソースが少なく、より選択的になる可能性があり、社会的支援のない患者は交通手段や物流に苦労する。都市部の住民は移植センターに近い傾向があり、より良い結果を得た。この研究は6月20日に『米国腎臓学会誌』に掲載され、米国移植学会で発表されたもので、腎臓移植ドロップアウト率を追跡した最大の研究である。研究者らは、1,850以上の病院からの3億以上の電子健康記録を含むデータベース「Epic Cosmos」を使用した。これは米国の移植センターの3分の1以上を含む。

共同上席著者のアラン・B・マッシー博士は改善策を提案：「患者に複雑で時に過酷なプロセスを乗り越えるためのより良い教育と支援を提供することが良い出発点でしょう。」共同上席著者のミハル・A・マンコフスキー博士は、将来の研究では同じアプローチを他の臓器移植にも適用すると付け加えた。なぜなら、絶望を腎臓だけに限定する必要はないからだ。