NASA's experimentele X-59 besloot vrijdag 5 juni dat subsonisch vliegen voor gewone stervelingen was en haalde voor het eerst supersonische snelheid. Het vliegtuig, dat in wezen de luchtvaartequivalent is van een inbreker die probeert stil te zijn, steeg op en landde op Edwards Air Force Base in Californië, met een topsnelheid van ongeveer Mach 1,1 (713 mph) en een hoogte van 43.400 voet. Testpiloot Jim "Clue" Less - ja, dat is zijn roepnaam - begon de vlucht om 11:08 uur PDT en besteedde 81 minuten aan het bewijzen dat de X-59 inderdaad snel kan gaan zonder herrie te maken, hoewel een F-15-achtervolgingsvliegtuig in de buurt zijn best deed om eventuele subtiele ploffen te overstemmen met zijn eigen supersonische knallen.

"X-59 maakt zich op voor zijn stille supersonische debuut," zei NASA-beheerder Jared Isaacman, vermoedelijk oefenend met dramatische pauzes. Sinds de eerste vlucht van het toestel op 28 oktober 2025 heeft het team "enorme vooruitgang" geboekt, met 16 vluchten in de afgelopen 90 dagen en een gestaag testritme. Isaacman sprak zijn dank uit aan het NASA-team en Lockheed Martin Skunk Works, en voegde eraan toe: "Ik hoop dat dit de eerste van vele samenwerkingen is terwijl we NASA's X-vliegtuigportfolio herbouwen." Want niets zegt herbouwen als een vliegtuig dat Mach 1,1 haalt en fluistert.

Michael Kratsios, assistent van de president voor wetenschap en technologie, voegde zich met de verwachte politieke tamtam: "De eerste supersonische vlucht van de X-59 is een bewijs van Amerika's blijvende leiderschap in wetenschap, techniek en luchtvaartinnovatie." Hij merkte ook op dat de regering-Trump haar werk voortzet om "supersonische vlucht te ontketenen en Amerikaanse vindingrijkheid mogelijk te maken," wat klinkt als een persbericht uit een alternatief universum waar supersonische knallen een grondrecht zijn.

Maar het echte feest moet nog komen. Binnen enkele dagen zal de X-59 zijn eerste "missieomstandigheden"-vlucht proberen, cruisend op Mach 1,4 (925 mph) op ongeveer 55.000 voet - opnieuw met een achtervolgingsvliegtuig, want blijkbaar is eenzaamheid overschat. Die snelheid en hoogte zijn de basislijn voor wanneer het vliegtuig uiteindelijk over verschillende Amerikaanse gemeenschappen zal vliegen, zodat NASA gegevens kan verzamelen over hoe mensen de stille plof waarnemen. Het doel: Amerikaanse en internationale regelgevers overtuigen om nieuwe geluidsnormen vast te stellen die eindelijk commerciële supersonische vluchten boven land werkelijkheid kunnen maken.

Voor nu zit de X-59 diep in "envelop-uitbreiding," een proces waarbij het met verschillende snelheden en hoogtes vliegt terwijl het wordt achtervolgd door een chase-vliegtuig. Zodra deze fase is voltooid, verschuift de focus naar het verifiëren dat het geluidsprofiel meer een beleefde kuch is dan een ruitenbrekend gebrul. Het hele streven maakt deel uit van NASA's Quesst-missie, die tot doel heeft stille supersonische vlucht te demonstreren en reizigers te helpen minder tijd in de lucht door te brengen. Want wie wil niet sneller op zijn bestemming zijn, mits men geen last heeft van een vage plof boven het hoofd?