Экспериментальный самолет NASA X-59 в пятницу, 5 июня, решил, что дозвуковой полет — для простых смертных, и впервые достиг сверхзвуковой скорости. Самолет, который по сути является авиационным эквивалентом кота-вора, пытающегося быть тихим, взлетел и приземлился на авиабазе Эдвардс в Калифорнии, достигнув максимальной скорости около 1,1 Маха (713 миль в час) и высоты 43 400 футов. Летчик-испытатель Джим «Ключ» Лесс — да, это его позывной — начал полет в 11:08 утра по тихоокеанскому времени и провел 81 минуту, доказывая, что X-59 действительно может летать быстро, не создавая шума, хотя сопровождающий самолет F-15 изо всех сил старался заглушить любые едва слышные хлопки собственными звуковыми ударами.

«X-59 готовится к своему тихому сверхзвуковому дебюту», — сказал администратор NASA Джаред Айзекман, видимо, репетируя драматические паузы. С момента первого полета самолета 28 октября 2025 года команда добилась «огромного прогресса», совершив 16 полетов за последние 90 дней и войдя в устойчивый ритм испытаний. Айзекман выразил благодарность команде NASA и Lockheed Martin Skunk Works, добавив: «Надеюсь, это первое из многих сотрудничеств по мере восстановления портфеля X-самолетов NASA». Потому что ничто так не говорит о восстановлении, как самолет, который летает на 1,1 Маха и шепчет.

Майкл Крациос, помощник президента по науке и технологиям, вставил ожидаемые политические фанфары: «Первый сверхзвуковой полет X-59 — это свидетельство непреходящего лидерства Америки в науке, инженерии и аэрокосмических инновациях». Он также отметил, что администрация Трампа продолжает работу по «раскрепощению сверхзвукового полета и раскрытию американской изобретательности», что звучит как пресс-релиз из альтернативной вселенной, где звуковые удары являются конституционным правом.

Но настоящая вечеринка еще впереди. Через несколько дней X-59 попытается совершить первый полет в «условиях миссии», двигаясь со скоростью 1,4 Маха (925 миль в час) на высоте около 55 000 футов — снова с сопровождающим самолетом, потому что, видимо, одиночество переоценено. Эта скорость и высота являются базовыми для того, чтобы самолет в конечном итоге пролетел над несколькими населенными пунктами США, позволяя NASA собирать данные о том, как люди воспринимают его тихий хлопок. Цель: убедить американских и международных регуляторов установить новые стандарты шума, которые наконец-то сделают коммерческий сверхзвуковой полет над сушей реальностью.

Пока что X-59 находится в стадии «расширения конверта» — процесса, в ходе которого он летает на различных скоростях и высотах, преследуемый сопровождающим самолетом. Как только этот этап завершится, он переключится на проверку того, что его звуковой профиль больше похож на вежливый кашель, чем на разбивающий окна рев. Все это является частью миссии NASA Quesst, направленной на демонстрацию тихого сверхзвукового полета и помощь путешественникам в сокращении времени в воздухе. Потому что кто не хочет добраться до места назначения быстрее, если не возражает против слабого хлопка над головой?