O avião experimental X-59 da NASA decidiu na sexta-feira, 5 de junho, que o voo subsónico era para meros mortais e atingiu a velocidade supersónica pela primeira vez. O avião, que é essencialmente o equivalente da aviação a um ladrão de gatos a tentar ser silencioso, descolou e aterrou na Base da Força Aérea de Edwards, na Califórnia, atingindo uma velocidade máxima de aproximadamente Mach 1.1 (713 mph) e uma altitude de 43.400 pés. O piloto de teste Jim “Clue” Less - sim, esse é o seu indicativo - começou o voo às 11:08 PDT e passou 81 minutos a provar que o X-59 pode de facto ir rápido sem fazer barulho, embora um avião de perseguição F-15 nas proximidades tenha feito o possível para abafar qualquer tapa subtil com os seus próprios estrondos sónicos.
“O X-59 está a preparar-se para a sua estreia supersónica silenciosa”, disse o Administrador da NASA, Jared Isaacman, presumivelmente a praticar as suas pausas dramáticas. Desde o primeiro voo da aeronave em 28 de outubro de 2025, a equipa fez “progressos tremendos”, voando 16 vezes nos últimos 90 dias e atingindo um ritmo de teste constante. Isaacman expressou gratidão à equipa da NASA e à Lockheed Martin Skunk Works, acrescentando: “Espero que esta seja a primeira de muitas colaborações à medida que reconstruímos o portfólio de aviões X da NASA.” Porque nada diz reconstrução como um avião que atinge Mach 1.1 e sussurra.
Michael Kratsios, Assistente do Presidente para a Ciência e Tecnologia, juntou-se com o esperado fanfarronismo político: “O primeiro voo supersónico do X-59 é um testemunho da liderança duradoura da América na ciência, engenharia e inovação aeroespacial.” Ele também notou que a Administração Trump continua o seu trabalho para “libertar o voo supersónico e permitir a engenhosidade americana”, o que soa a um comunicado de imprensa de um universo alternativo onde os estrondos sónicos são um direito constitucional.
Mas a verdadeira festa ainda está para vir. Em poucos dias, o X-59 tentará o seu primeiro voo em “condições de missão”, a cruzar a Mach 1.4 (925 mph) a cerca de 55.000 pés - novamente com um avião de perseguição, porque aparentemente a solidão é sobrevalorizada. Essa velocidade e altitude são a linha de base para quando a aeronave eventualmente sobrevoará várias comunidades dos EUA, permitindo à NASA recolher dados sobre como as pessoas percebem o seu tapa silencioso. O objetivo: convencer os reguladores dos EUA e internacionais a estabelecer novos padrões de ruído que possam finalmente tornar o voo supersónico comercial sobre terra uma realidade.
Por agora, o X-59 está profundamente na “expansão de envelope”, um processo onde voa a várias velocidades e altitudes enquanto é perseguido por um avião de caça. Quando esta fase estiver concluída, mudará o foco para verificar que o seu perfil sonoro é mais um pigarro educado do que um rugido que parte janelas. Todo o esforço faz parte da missão Quesst da NASA, que visa demonstrar o voo supersónico silencioso e ajudar os viajantes a passar menos tempo no ar. Porque quem não quer chegar ao seu destino mais rápido, desde que não se importe com um tapa fraco por cima?