L'aereo sperimentale X-59 della NASA ha deciso venerdì 5 giugno che il volo subsonico era roba da comuni mortali e ha raggiunto la velocità supersonica per la prima volta. Il velivolo, che è essenzialmente l'equivalente aeronautico di un ladro acrobatico che cerca di fare silenzio, è decollato e atterrato alla Edwards Air Force Base in California, raggiungendo una velocità massima di circa Mach 1.1 (713 mph) e un'altitudine di 43.400 piedi. Il pilota collaudatore Jim "Clue" Less - sì, questo è il suo nominativo - ha iniziato il volo alle 11:08 PDT e ha impiegato 81 minuti per dimostrare che l'X-59 può effettivamente andare veloce senza fare rumore, anche se un aereo inseguitore F-15 nelle vicinanze ha fatto del suo meglio per coprire qualsiasi tonfo sottile con i propri boom sonici.
"L'X-59 si sta preparando per il suo debutto supersonico silenzioso," ha detto l'amministratore della NASA Jared Isaacman, presumibilmente esercitandosi nelle pause drammatiche. Dal primo volo dell'aereo il 28 ottobre 2025, il team ha fatto "progressi enormi", volando 16 volte negli ultimi 90 giorni e raggiungendo un ritmo di test costante. Isaacman ha espresso gratitudine al team NASA e alla Lockheed Martin Skunk Works, aggiungendo: "Spero che questa sia la prima di molte collaborazioni mentre ricostruiamo il portfolio X-plane della NASA." Perché niente dice ricostruzione come un aereo che va a Mach 1.1 e sussurra.
Michael Kratsios, Assistente del Presidente per la Scienza e la Tecnologia, ha aggiunto il previsto fanfara politica: "Il primo volo supersonico dell'X-59 è una testimonianza della leadership duratura dell'America nella scienza, ingegneria e innovazione aerospaziale." Ha anche notato che l'Amministrazione Trump continua il suo lavoro per "scatenare il volo supersonico e abilitare l'ingegno americano," che suona come un comunicato stampa da un universo alternativo in cui i boom sonici sono un diritto costituzionale.
Ma la vera festa deve ancora venire. Tra pochi giorni, l'X-59 tenterà il suo primo volo in "condizioni di missione", viaggiando a Mach 1.4 (925 mph) a circa 55.000 piedi - di nuovo con un aereo inseguitore, perché a quanto pare la solitudine è sopravvalutata. Quella velocità e altitudine sono la base di partenza per quando l'aereo volerà eventualmente su diverse comunità statunitensi, permettendo alla NASA di raccogliere dati su come le persone percepiscono il suo tonfo silenzioso. L'obiettivo: convincere i regolatori statunitensi e internazionali a stabilire nuovi standard di rumore che potrebbero finalmente rendere il volo supersonico commerciale su terra una realtà.
Per ora, l'X-59 è immerso nell'"espansione dell'inviluppo," un processo in cui vola a varie velocità e altitudini mentre viene pedinato da un aereo inseguitore. Una volta completata questa fase, si concentrerà sulla verifica che il suo profilo sonoro sia più un colpo di tosse educato che un ruggito che rompe i vetri. L'intero sforzo fa parte della missione Quesst della NASA, che mira a dimostrare il volo supersonico silenzioso e aiutare i viaggiatori a passare meno tempo in aria. Perché chi non vuole raggiungere la propria destinazione più velocemente, purché non gli dispiaccia un debole tonfo sopra la testa?