NASA의 실험용 항공기 X-59가 6월 5일 금요일, 아음속 비행은 평범한 인간이나 하는 것이라며 처음으로 초음속에 도달했습니다. 이 비행기는 기본적으로 조용히 행동하려는 고양이 도둑의 항공학적 버전으로, 캘리포니아 에드워즈 공군기지에서 이착륙했으며 최고 속도 약 마하 1.1(시속 713마일), 고도 43,400피트에 도달했습니다. 시험 조종사 짐 "단서" 레스(네, 그게 그의 콜사인입니다)는 오전 11시 8분(PDT)에 비행을 시작해 81분 동안 X-59가 소음 없이 빠르게 날 수 있다는 것을 증명했지만, 근처의 F-15 추적기는 자체 소닉붐으로 미묘한 툭 소리를 묻으려고 최선을 다했습니다.
"X-59는 조용한 초음속 데뷔를 준비 중입니다,"라고 NASA 국장 재러드 아이작먼이 말했습니다. 아마도 극적인 멈춤을 연습하면서였겠죠. 2025년 10월 28일 첫 비행 이후 팀은 "엄청난 진전"을 이루었으며, 지난 90일 동안 16회 비행하며 안정적인 테스트 리듬을 유지했습니다. 아이작먼은 NASA 팀과 록히드 마틴 스컹크 웍스에 감사를 표하며 "NASA의 X-비행기 포트폴리오를 재건하면서 이번이 많은 협력 중 첫 번째가 되길 바랍니다"라고 덧붙였습니다. 마하 1.1로 비행하면서 속삭이는 비행기가 재건을 의미한다면 말이죠.
과학기술 담당 대통령 보좌관 마이클 크라치오스는 예상된 정치적 호들갑을 더했습니다: "X-59의 첫 초음속 비행은 과학, 공학, 항공우주 혁신에서 미국의 지속적인 리더십을 증명합니다." 그는 또한 트럼프 행정부가 "초음속 비행을 해방하고 미국의 독창성을 활성화"하기 위한 작업을 계속하고 있다고 언급했는데, 이는 소닉붐이 헌법상 권리인 평행 우주의 보도자료처럼 들립니다.
하지만 진짜 파티는 아직 오지 않았습니다. 며칠 안에 X-59는 첫 번째 "임무 조건" 비행을 시도할 예정이며, 약 55,000피트 고도에서 마하 1.4(시속 925마일)로 순항할 것입니다. 다시 추적기와 함께 말이죠. 고독은 과대평가된 것 같습니다. 그 속도와 고도는 항공기가 여러 미국 지역 상공을 비행할 때의 기준이 되며, NASA가 사람들이 조용한 툭 소리를 어떻게 인식하는지 데이터를 수집할 수 있게 합니다. 목표는 미국 및 국제 규제 기관이 상업용 초음속 비행을 육상에서 가능하게 하는 새로운 소음 기준을 수립하도록 설득하는 것입니다.
현재 X-59는 "영역 확장" 단계에 깊이 들어가 있으며, 추적기에 쫓기면서 다양한 속도와 고도로 비행합니다. 이 단계가 끝나면 소음 프로필이 창문을 깨는 포효보다는 정중한 기침에 가깝다는 것을 확인하는 데 초점을 맞출 것입니다. 이 모든 노력은 NASA의 Quesst 임무의 일부로, 조용한 초음속 비행을 시연하고 여행자들이 공중에서 보내는 시간을 줄이는 것을 목표로 합니다. 머리 위에서 희미한 툭 소리가 나도 괜찮다면 더 빨리 목적지에 도착하고 싶지 않은 사람이 어디 있겠습니까?