Avionul experimental X-59 al NASA a decis vineri, 5 iunie, că zborul subsonic e pentru muritorii de rând și a atins viteza supersonică pentru prima dată. Avionul, care este practic echivalentul aviatic al unui hoț care încearcă să fie tăcut, a decolat și a aterizat pe Baza Aeriană Edwards din California, atingând o viteză maximă de aproximativ Mach 1.1 (713 mph) și o altitudine de 43.400 de picioare. Pilotul de test Jim "Clue" Less - da, ăsta e indicativul lui - a început zborul la 11:08 a.m. PDT și a petrecut 81 de minute demonstrând că X-59 poate merge într-adevăr repede fără a face zgomot, deși un avion de urmărire F-15 din apropiere a făcut tot posibilul să înece orice thump subtil cu propriile sale bubuituri sonice.

„X-59 se pregătește pentru debutul său supersonic tăcut”, a spus administratorul NASA, Jared Isaacman, probabil exersându-și pauzele dramatice. De la primul zbor al aeronavei pe 28 octombrie 2025, echipa a făcut „progrese extraordinare”, zburând de 16 ori în ultimele 90 de zile și atingând un ritm constant de testare. Isaacman și-a exprimat recunoștința față de echipa NASA și Lockheed Martin Skunk Works, adăugând: „Sper că aceasta este prima dintre multe colaborări pe măsură ce reconstruim portofoliul de avioane X al NASA.” Pentru că nimic nu spune „reconstruim” ca un avion care merge la Mach 1.1 și șoptește.

Michael Kratsios, asistentul președintelui pentru știință și tehnologie, a intervenit cu fanfara politică așteptată: „Primul zbor supersonic al X-59 este o dovadă a conducerii de durată a Americii în știință, inginerie și inovație aerospațială.” El a mai notat că Administrația Trump continuă să „dezlănțuie zborul supersonic și să permită ingeniozitatea americană”, ceea ce sună ca un comunicat de presă dintr-un univers alternativ unde bubuiturile sonice sunt un drept constituțional.

Dar adevărata petrecere abia urmează. În doar câteva zile, X-59 va încerca primul său zbor în „condiții de misiune”, croazieră la Mach 1.4 (925 mph) la aproximativ 55.000 de picioare - din nou cu un avion de urmărire, pentru că aparent singurătatea e supraevaluată. Acea viteză și altitudine sunt linia de bază pentru când aeronava va zbura în cele din urmă deasupra mai multor comunități americane, permițând NASA să colecteze date despre cum percep oamenii thump-ul său tăcut. Scopul: să convingă autoritățile de reglementare americane și internaționale să stabilească noi standarde de zgomot care ar putea face în sfârșit realitate zborul supersonic comercial deasupra uscatului.

Deocamdată, X-59 este adânc în „extinderea anvelopei”, un proces în care zboară la diverse viteze și altitudini în timp ce este urmărit de un avion de vânătoare. Odată ce această fază se încheie, se va concentra pe verificarea faptului că profilul său sonor este mai degrabă o tuse politicoasă decât un vuiet care sparge geamurile. Întregul demers face parte din misiunea Quesst a NASA, care își propune să demonstreze zborul supersonic tăcut și să ajute călătorii să petreacă mai puțin timp în aer. Pentru că cine nu vrea să ajungă mai repede la destinație, cu condiția să nu le deranjeze un thump slab deasupra capului?