El avión experimental X-59 de la NASA decidió el viernes 5 de junio que el vuelo subsónico era para simples mortales y alcanzó la velocidad supersónica por primera vez. El avión, que es esencialmente el equivalente aeronáutico de un ladrón de gatos tratando de ser silencioso, despegó y aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, alcanzando una velocidad máxima de aproximadamente Mach 1.1 (713 mph) y una altitud de 43,400 pies. El piloto de pruebas Jim "Clue" Less - sí, ese es su indicativo - comenzó el vuelo a las 11:08 a.m. PDT y pasó 81 minutos demostrando que el X-59 puede ir rápido sin hacer escándalo, aunque un avión de persecución F-15 cercano hizo todo lo posible por ahogar cualquier golpe sutil con sus propios estampidos sónicos.
"El X-59 se está preparando para su debut supersónico silencioso", dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, presumiblemente practicando sus pausas dramáticas. Desde el primer vuelo del avión el 28 de octubre de 2025, el equipo ha logrado "progresos tremendos", volando 16 veces en los últimos 90 días y alcanzando un ritmo de prueba constante. Isaacman expresó su gratitud al equipo de la NASA y a Lockheed Martin Skunk Works, añadiendo: "Espero que esta sea la primera de muchas colaboraciones mientras reconstruimos el portafolio de aviones X de la NASA". Porque nada dice reconstruir como un avión que va a Mach 1.1 y susurra.
Michael Kratsios, Asistente del Presidente para Ciencia y Tecnología, intervino con la fanfarria política esperada: "El primer vuelo supersónico del X-59 es un testimonio del liderazgo perdurable de Estados Unidos en ciencia, ingeniería e innovación aeroespacial". También señaló que la Administración Trump continúa su trabajo para "liberar el vuelo supersónico y permitir el ingenio estadounidense", lo que suena como un comunicado de prensa de un universo alternativo donde los estampidos sónicos son un derecho constitucional.
Pero la verdadera fiesta aún está por llegar. En cuestión de días, el X-59 intentará su primer vuelo en "condiciones de misión", navegando a Mach 1.4 (925 mph) a unos 55,000 pies - nuevamente con un avión de persecución, porque aparentemente la soledad está sobrevalorada. Esa velocidad y altitud son la línea base para cuando el avión eventualmente vuele sobre varias comunidades de EE. UU., permitiendo a la NASA recopilar datos sobre cómo las personas perciben su golpe silencioso. El objetivo: convencer a los reguladores estadounidenses e internacionales de establecer nuevos estándares de ruido que finalmente podrían hacer realidad el vuelo supersónico comercial sobre tierra.
Por ahora, el X-59 está en plena "expansión de envolvente", un proceso en el que vuela a varias velocidades y altitudes mientras es acechado por un avión de persecución. Una vez que esta fase termine, se centrará en verificar que su perfil de sonido sea más un tosido educado que un rugido que rompe ventanas. Todo el esfuerzo es parte de la misión Quesst de la NASA, que busca demostrar el vuelo supersónico silencioso y ayudar a los viajeros a pasar menos tiempo en el aire. Porque quién no quiere llegar a su destino más rápido, siempre y cuando no les importe un leve golpe sobre sus cabezas.